Les chercheurs de Cedars-Sinai Cancer ont créé un test sanguin qui utilise une technologie rendue couramment disponible pendant la pandémie de COVID-19 pour détecter la forme la plus courante de cancer du foie ; à un stade suffisamment précoce pour que la guérison soit possible. Leurs travaux ont été publiés en ligne dans la revue à comité de lecture Hépatologie.
Ce travail important pourrait combler un besoin non satisfait d’un test de dépistage plus convivial et plus précis qui détecte le cancer du foie de manière précoce et sauve des vies. »
Ju Dong Yang, MD, directeur médical du programme de lutte contre le cancer du foie à Cedars-Sinai et auteur correspondant de l’étude
Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est la forme la plus courante de cancer du foie et est généralement indétectable jusqu’à ce qu’il atteigne un stade avancé, auquel cas il est généralement mortel. Il survient principalement chez les personnes présentant une cicatrisation du foie, appelée cirrhose, ou une infection chronique par l’hépatite B. Il y a moins de 200 000 cas par an aux États-Unis, mais à l’échelle mondiale, c’est la troisième cause de décès par cancer et, dans certains pays, c’est le décès lié au cancer le plus courant.
Actuellement, la meilleure méthode de dépistage disponible pour les patients à risque est l’imagerie par ultrasons du foie. Cependant, les tests par ultrasons peuvent être coûteux et prendre du temps, les mettant hors de portée de nombreux patients, et les tests manquent souvent des tumeurs plus petites et à un stade précoce qui pourraient être guéries.
« La plupart des patients à risque ne sont pas dépistés », a déclaré Yang. « Ils ont du mal à obtenir des autorisations d’assurance et à contacter le centre d’imagerie, puis se présentent pour faire le test – ; et la précision du test peut être limitée, en particulier chez les patients souffrant d’obésité ou d’une maladie hépatique plus avancée. C’est là qu’un test sanguin de dépistage devient de plus en plus précieux. »
Le test mis au point par Yang et ses collègues est une forme de « biopsie liquide » qui recherche des preuves de cancer dans des échantillons de sang et utilise la technologie de réaction en chaîne par polymérase (PCR) ; la même technologie utilisée dans certains tests pour COVID-19.
Dans cette étude, un essai clinique multicentrique de phase II, l’équipe a étudié un biomarqueur protéique à la surface des vésicules extracellulaires, des particules que les cellules utilisent pour communiquer entre elles et qui circulent dans le sang. Le marqueur s’est avéré précis à environ 90 % pour identifier les patients atteints de carcinome hépatocellulaire.
« En plus de ses excellentes performances, ce marqueur présente les avantages d’être convivial, rentable et d’avoir un délai d’exécution rapide ; dans les six heures entre le prélèvement de l’échantillon et le résultat », a déclaré Dan Theodorescu, MD, PhD, directeur de Cèdres-Sinaï Cancer. « La technologie de test PCR a été largement déployée à l’ère du COVID-19, et une fois que ce marqueur a été validé dans des études ultérieures, il peut être facilement adopté par les installations PCR existantes. »
Le test pourrait s’avérer particulièrement salvateur dans les régions du monde où les ressources d’imagerie sont limitées. À ce jour, aucun autre test de biopsie liquide pour le cancer du foie n’a été évalué de manière suffisamment rigoureuse pour être utilisé dans la pratique clinique, a déclaré Yang.
« Nous sommes la première équipe à examiner les vésicules extracellulaires comme biomarqueur de détection du cancer du foie à un stade précoce, et notre étude a montré qu’il avait des performances exceptionnelles », a déclaré Yang. « Nous prévoyons de faire des études à plus grande échelle pour valider davantage ce test et l’introduire dans la pratique clinique de routine ici et dans le monde. »
