Un nombre important de patients présentant des métastases cérébrales et qui subissent des effets secondaires cognitifs suite à une radiothérapie pourraient retrouver pleinement leurs fonctions cognitives, selon une analyse groupée de trois grands essais cliniques de phase III. La guérison était plus probable pour les personnes traitées avec des techniques de radiothérapie conformationnelles ou hautement ciblées, par rapport au traitement standard du cerveau entier. Les résultats seront présentés aujourd'hui lors de la réunion annuelle de l'American Society for Radiation Oncology (ASTRO).
Nous ne devrions plus considérer le dysfonctionnement cognitif comme un critère d’évaluation permanent pour les patients. Notre recherche révèle que les effets secondaires cognitifs de la radiothérapie chez les personnes présentant des métastases cérébrales semblent entièrement réversibles et que les patients semblent être capables de maintenir ce rétablissement à long terme. »
Hua-Ren Ryan Cherng, MD, auteur principal de l'étude et résident en radio-oncologie, centre médical de l'Université du Maryland, Baltimore
On estime que 30 % de toutes les personnes atteintes de cancer – ; environ 600 000 personnes chaque année – ; reçoivent un diagnostic de métastases cérébrales à un moment donné au cours de leur maladie. Le traitement standard des métastases cérébrales ou du cancer qui s'est propagé au cerveau comprend souvent soit une radiothérapie du cerveau entier (WBRT), soit des techniques de radiothérapie plus conformistes, qui ciblent la dose de rayonnement plus précisément sur le site de la tumeur et minimisent l'exposition aux tissus cérébraux sains. . La radiothérapie cérébrale aide à empêcher le cancer de se propager davantage à l'intérieur du cerveau, mais les patients peuvent ressentir des effets secondaires cognitifs, tels qu'un déclin des fonctions exécutives, de l'apprentissage et de la mémoire.
Les deux types de rayonnement conformationnel les plus courants sont la radiochirurgie stéréotaxique (SRS), qui délivre des doses de rayonnement moindres mais plus élevées par traitement au site tumoral, et la WBRT d'évitement de l'hippocampe, qui limite l'exposition aux rayonnements des parties du cerveau connues pour contribuer à effets secondaires neurocognitifs qui surviennent après le traitement. Il a été démontré dans des recherches antérieures que les techniques de rayonnement conformationnel provoquent moins d'effets secondaires cognitifs que le WBRT traditionnel.
Les progrès de la radiothérapie, des thérapies systémiques et d’autres traitements contre le cancer, ainsi que l’amélioration de l’imagerie permettant de détecter la maladie plus tôt, ont considérablement prolongé la durée de survie de nombreuses personnes dont le cancer se propage au cerveau. Bien que les taux de survie globale varient considérablement selon les types de cancer, certains patients présentant des métastases cérébrales vivent plusieurs années après le traitement.
Les chercheurs sont désormais en mesure de se concentrer sur la qualité de vie d'un patient pendant une période plus longue qu'auparavant, a déclaré le Dr Cherng. « Au cours de la dernière décennie, l'accent a été mis sur les approches visant à diminuer ou à retarder les effets secondaires cognitifs de l'irradiation crânienne. Nous disposions de nombreuses données sur l'apparition des changements cognitifs, mais pas beaucoup de données et aucun essai randomisé examinant comment ces patients s'en sortir après avoir développé des effets secondaires cognitifs.
» Ce qui reste incertain, ce sont les résultats à long terme pour ces patients. Est-ce permanent ou peuvent-ils récupérer leurs fonctions cognitives ? Les gens vivent des années plus longtemps maintenant, et il existe un besoin croissant de connaissances sur la manière de conseiller nos patients sur leurs problèmes à long terme. perspectives de récupération cognitive à terme. La récupération cognitive est « un concept nouveau qui n'a pas été entièrement défini » pour ces patients, a-t-il déclaré.
Pour combler cette lacune, le Dr Cherng et ses collègues ont regroupé les données rétrospectives de 288 patients avec des données de tests cognitifs à long terme qui ont participé à trois grands essais cliniques randomisés de phase III comparant la WBRT à différents types de rayonnement conformationnel dans les métastases cérébrales. Les résultats cognitifs étaient le critère d’évaluation principal des trois essais. Deux des essais ont été menés par le North Central Cancer Trials Group (N107C et N0574) et ont comparé le WBRT au SRS ; le troisième, de NRG Oncology (CC001), comparait la WBRT standard à la WBRT avec évitement de l'hippocampe.
Pour mesurer la récupération cognitive, les chercheurs ont analysé les résultats d'une batterie de tests cognitifs administrés aux patients avant le traitement, puis six et 12 mois après le début de la perte des fonctions neurocognitives.
Six mois après les premiers signes de déclin cognitif, 38 % des patients ont connu une récupération cognitive complète, atteignant 42 % des patients à un an. La récupération cognitive a été définie comme un patient ne présentant plus de diminution significative par rapport aux scores cognitifs de base à chaque test cognitif. En d’autres termes, a déclaré le Dr Cherng, les patients devaient présenter une absence totale d’échec cognitif après la toxicité neurocognitive initiale pour répondre aux exigences d’une récupération cognitive complète.
Et même si tous les patients ne se sont pas complètement rétablis, environ les trois quarts ont récupéré au moins une partie de leurs fonctions cognitives perdues. Six mois après le traitement, 73 % ont démontré une amélioration à un ou plusieurs tests cognitifs, atteignant 76 % à 12 mois. Parmi le sous-ensemble de patients qui ont poursuivi les tests cognitifs pendant deux ans de suivi (n = 65), les deux tiers ont démontré une récupération cognitive soutenue.
« C'est un montant stupéfiant », a déclaré le Dr Cherng, qui a ajouté que ces résultats seront utiles pour conseiller les patients présentant des métastases cérébrales alors qu'ils envisagent des options de traitement.
« Nos données suggèrent que ces effets secondaires ne sont pas nécessairement permanents mais potentiellement réversibles. Nous avons pu définir ce nouveau concept de récupération cognitive et nous avons constaté qu'une partie importante des patients, après avoir ressenti des effets secondaires cognitifs, se sont effectivement améliorés », a-t-il déclaré. . « Et pas seulement mieux, mais complètement rétabli, ne montrant aucune preuve d'un déclin persistant selon leurs tests cognitifs. »
Les patients traités avec des techniques de radiothérapie conformationnelle étaient significativement plus susceptibles de démontrer une récupération cognitive complète. L'incidence cumulée de récupération cognitive complète était plus élevée chez les patients ayant reçu une SRS que chez ceux ayant reçu une WBRT (HR 2,68, p = 0,002) et chez ceux ayant reçu une SRS seule par rapport à une SRS avec WBRT (HR 2,35, p = 0,008). Il y avait également une tendance presque significative vers une plus grande probabilité de récupération cognitive chez les personnes ayant reçu une WBRT avec évitement hippocampique, par rapport aux personnes ayant reçu une WBRT seule (HR 1,57, p = 0,059).
« Ces données montrent que ce qui semble bon en théorie est confirmé par des types de radiothérapie plus conformistes. Non seulement ces techniques aident potentiellement à retarder l'apparition des changements cognitifs, mais, en aval du traitement, les techniques conformistes ont donné lieu à une prévalence plus élevée de récupération cognitive », a déclaré le Dr Cherng.
