Les experts d'un centre international de brassage et de distillation de renom avertissent les gens de se méfier des alcools contrefaits et illicites – les spiritueux – qu'ils voyagent à l'étranger pendant la période des fêtes ou qu'ils célèbrent chez eux.
Des universitaires du Centre international de brassage et de distillation (ICBD) de l'Université Heriot-Watt ont averti les gens de ne pas se montrer complaisants quant aux risques de contrefaçon et d'alcool illicite. Ce n’est pas seulement un problème dans les pays lointains ; de nombreuses boissons alcoolisées vendues au Royaume-Uni sont également contrefaites.
Cet avertissement fait suite à des cas récents à Istanbul, où les décès liés à l'alcool toxique ont atteint 37, dans un contexte de répression majeure de l'alcool de contrebande menée par les autorités turques contre les producteurs illégaux.
Au cours des derniers mois, des décès et des maladies graves ont également été enregistrés à cause de l'alcool contaminé au Laos et aux Fidji.
Sommaire
Seulement un problème à l'étranger ?
Aux États-Unis, dans l’Union européenne et au Royaume-Uni, le taux de spiritueux contrefaits est relativement faible – faible mais pas nul. Mais les bouteilles vendues en dehors des circuits habituels tels que les magasins et les licences doivent certainement être traitées avec prudence.
Les spiritueux contrefaits ne constituent pas seulement un problème qui touche les touristes des destinations « lointaines ». Les spiritueux contrefaits, qui représentent 25 à 40 % de la consommation dans certaines régions, coûtent à l'UE 3 milliards d'euros par an.
Pas plus tard qu'en septembre, des avertissements ont été émis à Jersey après que les autorités ont découvert un lot de vodka contrefaite – imitant une marque écossaise populaire – contaminée par des produits chimiques dangereux pour la santé humaine.
Et il y a plusieurs années, des chercheurs ont découvert que 33 % des whiskys écossais anciens et rares testés étaient faux (note 2).
Des signes révélateurs
Les universitaires de l'ICBD appellent à la prudence et à toujours suivre les conseils donnés par la Food Standard Agency, à savoir surveiller les 4 P : le produit (est-ce une marque inconnue ?) ; le prix (est-ce trop beau pour être vrai ?) ; l'emballage (la bouteille est-elle correctement scellée ou l'étiquette semble-t-elle suspecte d'une manière ou d'une autre ?) et enfin le lieu d'achat (est-ce un magasin normal ?).
Parlant de l'avertissement, Michael Bryan, chercheur postuniversitaire au Centre international de brassage et de distillation de l'École d'ingénierie et de sciences physiques de HWU (qui développe une base de données mondiale – voir ci-dessous) a déclaré :
« La sonnette d'alarme devrait sonner si une affaire semble trop belle pour être vraie. Demandez-vous : le magasin est-il authentique ou est-il potentiellement douteux ? Quel est le prix que vous vous attendez à payer ? Y a-t-il des preuves de falsification de la fermeture ? L'étiquette et le code-barres semblent-ils authentiques ? »
Le coût de ne pas être vigilant
Michael connaît, à ses dépens, les dangers de ne pas être vigilant. Il a dit :
« Personnellement, j'ai été drogué et volé du matériel utilisé pour fabriquer des spiritueux, donc je sais à quel point c'est facile. Dans mon cas, un employé de bar m'a offert une boisson gratuite de quelque chose que je ne consommerais généralement jamais – très inhabituel – mais dans le À ce moment-là, cela semblait correct, mais ce n'était pas le cas. Lorsque nous voyageons dans des endroits passionnants et éloignés, il vaut la peine d'être extrêmement vigilant.
« Je voudrais dire qu'il ne s'agit pas d'un problème du « premier monde », mais ce n'est pas le cas. Le fait est que l'alcool contrefait et illicite est partout, cependant – heureusement – les risques d'alcool véritablement venimeux sont bien moindres dans le premier monde. parce que nous avons un contrôle plus rigoureux de la chaîne d’approvisionnement.
« Néanmoins, nous devons toujours être sur nos gardes. Si quelque chose n'a pas bon goût, ne sent pas bon ou si le prix est correct, soyez méfiant. Regardez en ligne pour voir s'il y a un rappel, ou retournez simplement l'article que vous avez acheté au magasin. – comme défectueux.
« Et n'achetez surtout jamais d'alcool 'sous le comptoir' ou dans le coffre de la voiture de quelqu'un ! Achetez toujours dans un supermarché réputé ou sans permis. »
Base de données d'empreintes chimiques de spiritueux authentiques en cours de construction
Avec ses collègues de l'ICBD – et en collaboration avec Process NMR Associates aux États-Unis – Michael Bryan dirige un projet visant à créer une base de données permettant de tester, comparer et enregistrer les spiritueux alcoolisés.
L'équipe a passé les 12 derniers mois à utiliser des techniques d'analyse en laboratoire pour détecter l'empreinte chimique de centaines de spiritueux internationaux authentiques, notamment le whisky, la tequila, le mezcal et le bourbon.
Ils ont utilisé des outils analytiques avancés, notamment la spectroscopie proche infrarouge (NIR), la spectroscopie ultraviolette visible (UV-Vis), la chromatographie liquide (HPLC-DAD) et la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire (RMN) pour créer les empreintes chimiques.
Cette approche vise à remplacer les équipements coûteux et encombrants par des mathématiques comparatives, permettant ainsi des tests d'authenticité plus rapides et moins coûteux sans ouvrir les bouteilles.
La base de données pourrait freiner le commerce de la contrefaçon, protégeant ainsi les consommateurs et les fabricants.
Le professeur Annie Hill de l'Université Heriot-Watt est la superviseure académique du projet de base de données. Elle a dit :
« Nos recherches continues visent à accroître davantage la sensibilisation et à développer des méthodes accessibles et abordables pour permettre une détection et une identification plus larges des produits spiritueux distillés illicites. »
