Les chercheurs ont trouvé différents groupes de symptômes persistant après la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), avec de la fatigue et des niveaux plus élevés d’IL-6 communs chez les femmes. Environ 75 % des patients qu’ils ont traités étaient des femmes, ce qui indique un lien entre les hormones sexuelles et la réponse immunitaire.
Une grande partie des personnes qui se remettent de COVID-19 souffrent de symptômes persistants même six mois après la guérison. Des personnes ont signalé de la fatigue, des douleurs articulaires et un essoufflement plusieurs mois après leur rétablissement. Des études estiment qu’environ 10 à 30 % des patients qui se rétablissent présentent des symptômes persistants des mois après avoir récupéré d’une maladie aiguë.
Des dommages directs aux organes, y compris une perte d’odorat, une cardiomyopathie, une neuropathie et une maladie pulmonaire interstitielle, ont également été observés. Outre les dommages aux organes, des douleurs dans tout le corps et des troubles cognitifs du cerveau, ou « brouillard cérébral », ont également été signalés. Ces symptômes chroniques sont similaires à ceux observés après d’autres infections virales telles que le Zika, le SRAS-CoV et le chikungunya.
Le syndrome de sensibilisation centrale est un groupe de troubles chroniques comme les maux de tête chroniques, le syndrome du côlon irritable et la fibromyalgie. On pense qu’ils ont partagé des processus physiologiques avec l’inflammation du cerveau et le changement des voies du cerveau et de la moelle épinière. Une augmentation des niveaux de cytokines et de chimiokines a été observée, similaire à celle observée dans COVID-19.
Des chercheurs de la Mayo Clinic ont vu des patients présentant des symptômes persistants après COVID-19. Dans une étude publiée sur le medRxiv* serveur de préimpression, ils rapportent leurs premiers résultats sur 107 patients qu’ils ont traités pour des symptômes persistants après s’être remis de COVID-19.
Catégories de symptômes persistants
L’étude a inclus des patients vus entre janvier et avril 2021. Les symptômes aigus, ceux survenant dans les quatre semaines suivant l’apparition du COVID-19 et ceux persistant au-delà de quatre semaines, ont été enregistrés. Tous les patients ont rempli un questionnaire standard concernant les symptômes, le traitement et les symptômes en cours. Environ 75 % des patients étaient des femmes.
L’équipe a identifié six catégories de symptômes persistants prédominants : fatigue, essoufflement, myalgie, douleurs thoraciques, maux de tête et orthostatis (une diminution de la pression artérielle en position assise ou debout). Plus de femmes présentaient de la fatigue, une orthostase et des douleurs thoraciques, tandis que plus d’hommes souffraient de maux de tête et d’essoufflement.
L’interleukine-6 (IL-6), une cytokine anti-inflammatoire, était élevée chez 69 % des femmes (contre 39 % des hommes), ce qui correspondait à une augmentation de la fatigue, de la myalgie et de l’orthostase. Ces trois caractéristiques ont été regroupées sous la caractéristique de sensibilisation centrale. Cette caractéristique était prédominante chez les femmes (80 % contre 27 % chez les hommes).
Différences basées sur le sexe
L’étude des patients montre qu’il existe une prédominance de femmes cherchant des soins pour des symptômes persistants après COVID-19. Ils ont généralement des niveaux d’IL-6 plus élevés que les hommes et ont signalé la fatigue comme le symptôme le plus courant. Comme on le sait pour la sensibilisation centrale, davantage de femmes présentaient des symptômes similaires à la sensibilisation centrale.
La plupart des patients présentaient des niveaux élevés d’IL-6 plus de trois mois après l’infection, ce qui n’avait pas été signalé auparavant. On pense que des niveaux plus élevés de cytokines sont la principale cause des effets indésirables du COVID-19. L’IL-6 a également été associée à la mort chez les patients COVID-19.
Les niveaux plus élevés d’IL-6 peuvent être partiellement responsables des différences sexuelles observées dans les symptômes chroniques du COVID-19. L’un des facteurs affectant la réponse immunitaire globale au COVID-19 est le sexe. Les hommes semblent avoir des taux plus élevés d’hospitalisation et de décès. Des études ont montré que les hommes ont des niveaux d’IL-8 et d’IL-18 plus élevés que les femmes, mais lorsque les femmes ont une réponse immunitaire plus élevée, cela est positivement corrélé à la progression de la maladie.
Les changements dans la réponse immunitaire varient également tout au long du cycle de vie d’une personne, les femmes post-pubères/préménopausées ayant des niveaux plus élevés de cytokines inflammatoires que les hommes. Ces effets peuvent être dus aux hormones sexuelles.
Les symptômes observés chez les patients présentant une sensibilisation centrale sont similaires aux symptômes observés après d’autres infections telles que la maladie de Lyme et le syndrome post ICU. Dans tous ces cas, il y a une augmentation des niveaux d’IL-6. L’IL-6 est associée à la fatigue et aux troubles du sommeil.
Le traitement de ces symptômes a généralement été frustrant, car les patients présentent plusieurs de ces symptômes invalidants, mais presque aucune anomalie dans les tests de laboratoire. L’explication la plus convaincante serait que le cerveau et la moelle épinière deviennent plus sensibles aux stimuli, réduisant le seuil de perception et amplifiant les stimuli existants. On pense également qu’il y a une composante génétique à la sensibilisation centrale ainsi qu’un certain type de personnalité, comme le souci du détail.
Sur la base de ces considérations, les auteurs émettent l’hypothèse que les bons gènes, la bonne personnalité et un événement qui provoque une détresse du système, comme une infection virale ou d’autres formes de traumatisme comme la chirurgie et les événements de la vie, peuvent conduire à une sensibilisation centrale. Les symptômes durent souvent au-delà de l’événement, et il peut également y avoir le développement de nouveaux symptômes. Comprendre les différentes caractéristiques des symptômes persistants peut aider à mieux définir les options de traitement.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies.
