La demande en eau des ménages a augmenté jusqu’à un tiers pendant les fermetures pandémiques, obligeant les filles et les femmes à passer plus de temps à chercher de l’eau pour les familles sans accès à l’eau courante, selon une analyse.
Les restrictions liées au COVID-19 ont mis en évidence les inégalités d’accès à l’eau potable, à l’assainissement et à l’hygiène (WASH) dans les pays insulaires du Pacifique, qui ont certains des taux d’accès les plus bas au monde à l’eau potable et aux services d’assainissement.
« La charge d’eau des femmes a toujours été lourde et des preuves anecdotiques indiquent qu’elle le reste dans les pays insulaires du Pacifique », déclare Vivian Castro-Wooldridge, spécialiste principale du développement urbain au département Pacifique de la Banque asiatique de développement.
« Des charges supplémentaires sont venues des femmes qui s’occupent des enfants et d’autres membres de la famille qui passent plus de temps à la maison en raison des fermetures, ce qui signifie que plus d’eau est utilisée et doit donc être collectée et gérée », a déclaré Castro-Wooldridge.
« C’est particulièrement le cas dans les établissements informels et les communautés rurales qui manquent d’eau courante, car les hommes sont généralement réticents à entreprendre des tâches liées à l’eau parce qu’elles sont considérées comme des tâches féminines ».
Les chercheurs ont interrogé des habitants de 14 pays d’Afrique et d’Asie du Sud sur leurs principales préoccupations concernant l’eau, l’hygiène et l’assainissement pendant les périodes de confinement. Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’aucune installation WASH commune n’était disponible, accessible ou sécurisée.
L’enquête a été menée par WaterAid, avec l’Université de Leeds et le Réseau de développement et de communication des femmes africaines (FEMNET). Les répondants ont exprimé des inquiétudes concernant les infrastructures d’eau et d’assainissement non seulement dans les espaces publics, mais aussi dans les établissements de santé et de quarantaine, soulignant le manque d’eau potable et de stations de lavage des mains.
Seulement 5 % des personnes ont déclaré que les services d’hygiène dans les installations de quarantaine étaient adéquats. Une personne sur sept a déclaré que les installations n’étaient pas séparées par sexe, tandis que 17% ont déclaré qu’il y avait un manque d’infrastructures de gestion de l’hygiène menstruelle.
Besoin croissant en eau
SciDev.Net a analysé l’impact de la pandémie sur les femmes dans trois pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord, en particulier dans les pays en conflit. Au Yémen, la gestion de l’eau est devenue un défi pour de nombreuses femmes, en particulier dans les zones rurales et urbaines reculées. Les femmes en Syrie sont confrontées à une situation similaire, en particulier pour celles qui vivent dans des camps de réfugiés et de personnes déplacées à l’intérieur du pays.
Somaya Al-Hussein, 34 ans, a été déplacée de la ville syrienne de Maarat al-Numan vers un camp près de la frontière syro-turque.
« Les femmes vont dès le petit matin avec leurs pots en plastique aux réservoirs pour transporter de l’eau sur la tête », a déclaré Al-Hussein à SciDev.Net.
Al-Hussein et sa fille de 12 ans doivent aller quotidiennement chercher de l’eau dans le réservoir principal du camp, qui se trouve à plus de 500 mètres de leur tente. Ils ont besoin d’environ 200 litres d’eau pour leur famille de cinq personnes, mais la demande en eau a considérablement augmenté avec le besoin d’une plus grande hygiène pendant la pandémie et ils doivent désormais trouver 100 litres supplémentaires chaque jour.
Dans l’ensemble de la Syrie, les besoins en eau des ménages ont augmenté de 33 % pendant la pandémie, selon les données du Groupe de coordination de la réponse syrienne.
Gestion des urgences et des pandémies
En Afrique, de nombreuses filles dépendent de leurs écoles pour accéder à l’eau et les fermetures d’écoles ont eu un impact significatif sur leur hygiène, selon Murielle Elouga, chargée de programme au Partenariat mondial de l’eau en Afrique centrale.
« Le COVID-19 a, dans une certaine mesure, influencé négativement l’accès à l’eau des jeunes filles dont la seule possibilité était l’environnement scolaire d’avoir accès à l’eau pour leurs besoins personnels et domestiques », a déclaré Elouga.
Brenda Rodríguez Herrera, du Réseau Genre et Environnement du Mexique, affirme que la gestion de l’eau n’est souvent pas considérée sous l’angle des droits de l’homme, et encore moins sous l’angle de l’égalité des sexes. « Les femmes ne sont pas seulement celles qui transportent l’eau, mais devraient être, à part entière, celles qui prennent les décisions », a déclaré Rodriguez Herrera.
Le COVID-19 a montré que le genre doit être intégré dans les futures politiques et programmes d’urgence en matière d’eau et d’assainissement, a déclaré Desideria Benini, une chercheuse qui a travaillé sur l’enquête de WaterAid.
Benini a déclaré que l’intégration du genre dans les réponses à la pandémie et aux urgences « sauverait non seulement plus de vies quelles que soient les différences sociales, mais s’attaquerait également aux causes profondes de la vulnérabilité des personnes, en garantissant un accès équitable, universel et durable à WASH ».
