Les gens sous-estiment constamment à quel point ils aimeraient passer du temps seuls avec leurs propres pensées, sans rien pour les distraire, selon une étude publiée par l’American Psychological Association.
Les humains ont une étonnante capacité à s’immerger dans leur propre pensée. Nos recherches suggèrent que les individus ont du mal à apprécier à quel point la pensée engageante peut être. Cela pourrait expliquer pourquoi les gens préfèrent s’occuper d’appareils et d’autres distractions, plutôt que de prendre un moment de réflexion et d’imagination dans la vie quotidienne.. »
Aya Hatano, PhD, auteur principal de l’étude, Université de Kyoto
La recherche a été publiée dans le Journal de psychologie expérimentale: général.
Dans une série de six expériences avec un total de 259 participants, les chercheurs ont comparé les prédictions des gens sur le plaisir qu’ils auraient à s’asseoir et à réfléchir avec leur expérience réelle de le faire. Dans la première expérience, ils ont demandé aux gens de prédire combien ils aimeraient être assis seuls avec leurs pensées pendant 20 minutes, sans être autorisés à faire quoi que ce soit de distrayant comme lire, se promener ou regarder un smartphone. Par la suite, les participants ont déclaré à quel point ils l’avaient apprécié.
Les chercheurs ont découvert que les gens aimaient passer du temps avec leurs pensées beaucoup plus qu’ils ne l’avaient prévu. Cela s’est avéré vrai dans les variantes de l’expérience dans laquelle les participants étaient assis dans une salle de conférence nue ou dans une petite zone de tente sombre sans stimulation visuelle ; variations dans lesquelles la période de réflexion a duré trois minutes ou 20 minutes ; et une variante dans laquelle les chercheurs ont demandé aux gens de rendre compte de leur plaisir à mi-parcours de la tâche plutôt qu’après qu’elle était terminée. Dans tous les cas, les participants ont aimé réfléchir plus qu’ils ne l’avaient prévu.
Dans une autre expérience, les chercheurs ont comparé les prédictions d’un groupe de participants sur le plaisir qu’ils auraient à réfléchir avec les prédictions d’un autre groupe sur le plaisir qu’ils auraient à consulter les actualités sur Internet. Encore une fois, les chercheurs ont constaté que les gens sous-estimaient leur plaisir de penser. Le groupe de réflexion s’attendait à apprécier la tâche beaucoup moins que le groupe de vérification des informations, mais par la suite, les deux groupes ont rapporté des niveaux de plaisir similaires.
Ces résultats sont particulièrement importants à notre époque moderne de surcharge d’informations et d’accès constant aux distractions, selon le co-auteur de l’étude Kou Murayama, PhD, de l’Université de Tübingen en Allemagne. « Il est maintenant extrêmement facile de ‘tuer le temps’. Dans le bus en allant au travail, vous pouvez consulter votre téléphone plutôt que de vous immerger dans votre pensée interne flottante, car vous prédisez que la pensée sera ennuyeuse », a-t-il déclaré. « Cependant, si cette prédiction est inexacte, vous manquez une occasion de vous engager positivement sans compter sur une telle stimulation. »
Cette occasion manquée a un coût, car des études antérieures ont montré que passer du temps à laisser vagabonder son esprit présente certains avantages, selon les chercheurs. Cela peut aider les gens à résoudre des problèmes, à améliorer leur créativité et même à trouver un sens à la vie. « En évitant activement les activités de réflexion, les gens peuvent manquer ces avantages importants », a déclaré Murayama.
Il est important de noter que les participants n’ont pas évalué la réflexion comme une tâche extrêmement agréable, mais simplement comme plus agréable qu’ils ne le pensaient, selon Murayama. En moyenne, le niveau de plaisir des participants était d’environ 3 à 4 sur une échelle de 7 points. Les recherches futures devraient se pencher sur les types de pensée les plus agréables et les plus motivants, selon Murayama. « Toute pensée n’est pas intrinsèquement gratifiante, et en fait, certaines personnes sont sujettes à des cercles vicieux de pensées négatives », a-t-il déclaré.
Les recherches futures devraient également explorer les raisons pour lesquelles les gens sous-estiment à quel point ils aimeront penser, selon les chercheurs. Les résultats doivent également être reproduits dans des populations plus diverses que l’étude actuelle, dans laquelle tous les participants étaient des étudiants au Japon ou au Royaume-Uni.
