Des scientifiques de l’Université de Nottingham ont fait une percée majeure dans la compréhension de la manière dont les parasites du paludisme se divisent et transmettent la maladie, ce qui pourrait constituer une avancée majeure pour aider à prévenir l’une des infections les plus meurtrières au monde.
Le paludisme reste la maladie parasitaire la plus mortelle dans le monde, avec environ 241 millions de cas et plus d’un demi-million de décès par an. Elle est causée par un parasite unicellulaire appelé Plasmodium, qui est transmis entre les personnes par le moustique anophèle femelle lorsqu’il pique pour prélever du sang.
Dans cette nouvelle étude publiée dans PLOS Biologieles scientifiques ont découvert les rôles cruciaux d’un groupe de protéines motrices appelées kinésines au cours du cycle de vie du parasite.
La recherche, dirigée par Rita Tewari, professeur de biologie cellulaire parasitaire à l’École des sciences de la vie de l’Université, a montré l’importance des kinésines dans les processus cellulaires de base nécessaires au développement, à la multiplication et à l’invasion du parasite du paludisme, surtout chez les moustiques qui transmettent le parasite. .
Les kinésines sont des protéines motrices moléculaires qui utilisent l’énergie de l’hydrolyse de l’adénosine triphosphate (ATP – une réserve universelle d’énergie dans toutes les cellules) et fonctionnent dans divers processus cellulaires. Ils sont impliqués dans le transport, la division cellulaire, la polarité cellulaire et la motilité cellulaire.
Cette dernière étude a montré que sur les neuf kinésines présentes dans le génome du parasite, huit sont nécessaires aux diverses fonctions de la prolifération cellulaire au mouvement cellulaire chez le moustique hôte, ce qui était très surprenant.
Des chercheurs de l’Université de Nottingham ont étudié l’emplacement et la fonction de toutes les kinésines dans les cellules parasitaires vivantes à différents stades de développement, à la fois chez les moustiques qui transmettent la maladie et chez l’hôte où il provoque la maladie. Ces protéines sont des cibles thérapeutiques potentielles importantes, d’où l’importance de cette étude dans la recherche de nouvelles cibles d’intervention.
Il s’agit d’une étude importante à l’échelle du génome et d’une ressource essentielle pour l’étude des différentes cellules parasitaires morphologiquement distinctes impliquées dans la transmission du parasite. Il montre comment ces protéines motrices importantes sont impliquées dans la formation de pistes moléculaires pour le mouvement, la multiplication et la transmission. »
Rita Tewari, professeur, biologie des cellules parasitaires, École des sciences de la vie, Université de Nottingham
Le Dr Zeeshan, qui est le premier auteur de l’article, a déclaré : « Il s’agit d’une étude approfondie sur les moteurs moléculaires des parasites. Il était très difficile de capturer la dynamique de ces protéines dans les cellules parasitaires vivantes des moustiques. Plus important encore, nous avons pu étudier la formation du gamète mâle (sperme), qui implique un processus de multiplication rapide qui se termine dans les 10 à 12 minutes après que le moustique femelle a ingéré le sang d’un hôte infecté Plusieurs kinésines sont impliquées dans la production efficace de gamètes mâles et la suppression des gènes de kinésine s’arrête transmission parasitaire, une découverte qui peut être explorée plus avant pour la découverte de médicaments.
« De plus, nous avons trouvé une protéine motrice, la kinésine-13, qui est essentielle à la multiplication des parasites à toutes les étapes du cycle de vie. »