Les guppys trinidadiens se comportent comme des matadors, concentrant le point d'attaque d'un prédateur avant d'esquiver au dernier moment, selon de nouvelles recherches.
Les petits poissons (10-40 mm) attirent l'attention en noircissant leur iris, ce qui rend leurs yeux très visibles.
Cela encourage les cichlidés de brochet – un gros poisson qui est le principal prédateur des guppys – à charger à leur tête plutôt qu'à leur corps.
L'étude internationale, dirigée par l'Université d'Exeter, a découvert que les guppys utilisent ensuite leurs réflexes de foudre pour fouetter la tête, provoquant la disparition des prédateurs, avant de nager.
De nombreux poissons, y compris les guppys, s'approchent souvent de leurs prédateurs pour savoir s'ils ont faim et donc une menace actuelle.
« Nous avons remarqué que les guppys s'approchaient d'un cichlidé à un angle, assombrissant rapidement leurs yeux au noir de jais, puis attendant de voir s'il attaquerait », a déclaré l'auteur principal, le Dr Robert Heathcote, qui a entrepris le travail expérimental à Exeter et est maintenant à l'Université de Bristol.
« Les cichlidés sont des prédateurs embusqués qui guettent comme une source enroulée avant de se lancer sur leur proie.
« Les guppys utilisent en fait leurs yeux pour attirer l'attention du prédateur, les obligeant à se précipiter sur la tête d'un guppy plutôt que sur son corps.
« Bien qu'il semble complètement contre-intuitif de faire attaquer un prédateur par la tête, cette stratégie fonctionne incroyablement bien parce que les guppys attendent que le prédateur commette son attaque avant de pivoter.
« La vitesse de l'ensemble de l'interaction est extraordinaire – à environ trois centièmes de seconde – était donc seulement observable en utilisant une caméra à haute vitesse. »
De nombreux animaux sont connus pour utiliser la «coloration visible» à des fins telles que la communication, l'attraction de partenaires, les prédateurs surprenants et la toxicité publicitaire.
Cet article démontre une stratégie de divertissement auparavant inconnue – mais les chercheurs pensent qu'elle peut également être utilisée par d'autres espèces.
Nous ne savons pas avec certitude, mais il semble très probable que d'autres animaux utilisent également une stratégie de «matador» comme celle que nous avons identifiée chez les guppys. «
Darren Croft, professeur, Université d'Exeter
« Les yeux sont l'une des structures les plus faciles à reconnaître dans le monde naturel et de nombreuses espèces se donnent beaucoup de mal pour dissimuler et camoufler leurs yeux afin d'éviter toute attention indésirable de la part des prédateurs.
« Certaines espèces, cependant, ont des yeux visibles ou proéminents et, pour la plupart, il est resté un mystère de savoir pourquoi cela serait.
« Nos dernières recherches donnent un nouvel aperçu de la raison pour laquelle les yeux » voyants « et colorés ont évolué. »
L'étude a été menée en plusieurs étapes:
- Des guppys ont été observés à l'approche de cichlidés de brochets, tournant souvent leur iris noir.
- La stratégie d'attaque des cichlidés a été testée en les plaçant dans des réservoirs avec des guppys robotiques réalistes. Lorsque les guppys robotiques avaient les yeux noirs, les cichlidés avaient tendance à frapper vers la tête plutôt que vers le centre du corps.
- En plaçant les guppys et les cichlidés dans un réservoir (avec un écran transparent pour empêcher les guppys d'être mangés) et en filmant avec des caméras à haute vitesse, les chercheurs ont observé les taux de réussite des attaques de cichlidés. Les guppys qui ont noirci les yeux ont 38% plus de succès à s'échapper que les guppys avec une coloration oculaire normale.
- Les résultats ont ensuite été confirmés à l'aide de séquences d'une étude précédente dans lesquelles des cichlidés ont été filmés en train de chasser de vrais guppys.
« Ce projet a présenté un merveilleux éventail de défis technologiques, y compris la création de guppys robotiques adaptés à la vision des couleurs des cichlidés de brochets, et le suivi informatique à grande vitesse des guppys lorsqu'ils se sont échappés », a déclaré le Dr Jolyon Troscianko, de l'Université d'Exeter.
« Ces avancées nous ont permis de déterminer si une attaque aurait réussi sans avoir à exécuter des expériences de vie ou de mort avec des poissons. »
Une découverte surprenante était que les plus gros guppys réussissaient mieux que les petits à s'échapper en utilisant cette méthode.
« Au fur et à mesure que les animaux deviennent plus grands, ils deviennent généralement moins agiles. Si des proies plus grandes n'ont pas d'armes ou d'autres moyens de se défendre, cela peut permettre aux prédateurs de les attraper plus facilement », a déclaré le Dr Heathcote.
« En rendant leurs yeux noirs, les plus gros guppys inversent en fait ce phénomène.
« Les plus gros guppys aux yeux noirs sont plus efficaces pour détourner et échapper aux attaques de prédateurs.
« Puisque les animaux plus gros produisent une progéniture plus ou plus grande, il serait vraiment excitant de savoir si les animaux qui utilisent ce type de stratégies ont évolué pour devenir plus grands. »
Le professeur Indar Ramnarine, de l'Université des Antilles, Campus St Augustine, a déclaré: « Nous avons découvert ce comportement particulier chez les guppys il y a plusieurs années et nous nous sommes demandé quelle était la signification de cela. Maintenant, nous savons. »
Des recherches antérieures ont montré que les guppys noircissent également leurs yeux pour afficher une agression l'un envers l'autre.
Le Dr Safi K. Darden, de l'Université d'Exeter, a déclaré: « Nous savions que le changement de couleur de l'iris était en quelque sorte impliqué dans les interactions avec d'autres guppys, mais quand nous avons vu que les guppys effectuant des inspections de prédateurs changeaient également la couleur de leurs iris, nous avons pensé que quelque chose de vraiment intéressant doit se passer.
« Il est passionnant d'avoir réuni une équipe aussi compétente et diversifiée pour pouvoir enquêter sur ce comportement de manière aussi détaillée. »
L'équipe de recherche comprenait l'Université des Antilles à Trinité-et-Tobago et l'Université du Sud du Maine aux États-Unis.
L'étude a été financée par le Leverhulme Trust et le Natural Environment Research Council.
L'article, publié dans la revue Biologie actuelle, est intitulé: « Une stratégie de détournement des prédateurs de type matador, entraînée par une coloration visible chez les guppys. »
La source:
Référence de la revue:
Heathcote, R. J. P., et al. (2020) A Matador-like Predator Diversion Strategy Driven by Conspicuous Coloration in Guppies. Biologie actuelle. doi.org/10.1016/j.cub.2020.05.017.
