Les hôpitaux et les maisons de soins à travers le pays se préparent à une aggravation des pénuries de personnel alors que les délais fixés par l’État arrivent pour que les travailleurs de la santé se fassent vacciner contre le COVID-19.
Avec de tels ultimatums prenant effet cette semaine dans des États comme New York California Rhode Island et Connecticut, la crainte est que certains employés démissionnent ou se laissent licencier ou suspendre plutôt que de se faire vacciner.
« Comment cela va se dérouler, nous ne le savons pas. Nous sommes préoccupés par la façon dont cela exacerbera un problème de personnel déjà assez grave », a déclaré le porte-parole de la California Hospital Association, Jan Emerson-Shea, ajoutant que l’organisation soutenait « absolument » l’exigence de vaccination de l’État.
Les employés des soins de santé de New York avaient jusqu’à la fin de la journée de lundi pour obtenir au moins une dose, mais certains hôpitaux avaient déjà commencé à suspendre ou à prendre des mesures contre les récalcitrants.
Erie County Medical Center Corp. à Buffalo a déclaré qu’environ 5% de son personnel hospitalier a été mis en congé sans solde pour ne pas être vacciné, ainsi que 20% du personnel de sa maison de soins infirmiers. Et le plus grand fournisseur de soins de santé de l’État, Northwell Health, a déclaré qu’il avait commencé à retirer les travailleurs non vaccinés de son système, bien qu’il ait déclaré que sa main-d’œuvre était vaccinée à près de 100%.
« À ceux qui n’ont pas encore pris cette décision, veuillez faire ce qu’il faut », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul.
Certains hôpitaux de New York ont préparé des plans d’urgence qui comprenaient la réduction des services non critiques et la limitation des admissions dans les maisons de soins infirmiers. Le gouverneur a également élaboré des plans pour solliciter l’aide des membres de la Garde nationale ayant une formation médicale, des retraités ou des travailleurs vaccinés de l’extérieur de l’État.
Environ une douzaine d’États ont des mandats de vaccination couvrant les travailleurs de la santé dans les hôpitaux, les établissements de soins de longue durée ou les deux. Certains autorisent des exemptions pour des raisons médicales ou religieuses, mais ces employés doivent souvent se soumettre à des tests COVID-19 réguliers.
Les États qui ont fixé de telles exigences ont tendance à avoir déjà des taux de vaccination élevés. Les taux les plus élevés sont concentrés dans le Nord-Est, les plus faibles dans le Sud et le Midwest.
De nombreux hôpitaux et maisons de soins infirmiers sont déjà à court de personnel au milieu de la pandémie, car de nombreuses infirmières et autres ont démissionné à la suite d’un épuisement professionnel ou sont partis pour des emplois lucratifs voyageant d’un État à l’autre.
En Californie, où les agents de santé ont jusqu’à jeudi pour se faire vacciner complètement, certains hôpitaux prévoient des licenciements, des suspensions ou le déplacement de personnes vers d’autres postes, a déclaré Emerson-Shea. Elle a déclaré que de nombreuses infirmières itinérantes avaient refusé des affectations en Californie en raison des exigences de l’État en matière de vaccins.
À Rhode Island, où le mandat de vaccination entre en vigueur vendredi, l’État a déclaré que les hôpitaux peuvent autoriser les employés non vaccinés à continuer de travailler 30 jours après la date limite dans les cas où leur licenciement compromettrait la sécurité des patients. Le mandat est contesté devant les tribunaux parce qu’il ne permet pas d’exemptions religieuses.
Dans les États qui n’ont pas de mandats, certains hôpitaux imposent les leurs.
Ginger Robertson, une infirmière autorisée qui travaille dans une clinique de santé mentale d’un hôpital de Bismarck, dans le Dakota du Nord, a demandé une exemption religieuse de l’exigence de vaccination de son hôpital. Elle a dit qu’elle chercherait un autre travail si elle ne l’obtenait pas.
« Honnêtement, j’aime vraiment mon travail. Je suis bon à ça. J’apprécie mes patients. J’aime où je suis », a-t-elle déclaré. « C’est donc un endroit vraiment difficile, d’avoir à choisir entre deux choses que je ne veux pas faire. Je ne veux pas partir et je ne veux pas me faire vacciner.
Elle a déclaré que d’autres infirmières envisageaient également de quitter ce qu’elle a appelé le mandat « insultant ».
« Nous nous sentons démoralisés, comme si nous n’étions pas assez intelligents pour faire ces choix par nous-mêmes », a déclaré Robertson.
Le mandat du Massachusetts, délivré par le gouverneur républicain Charlie Baker, s’applique uniquement aux maisons de repos, aux résidences-services, aux programmes de soins palliatifs et aux programmes de soins à domicile. Il permet des exemptions médicales et religieuses mais ne nécessite pas de tests réguliers. La date limite est le 31 octobre.
Dans le Connecticut, un mandat de vaccination pour les employés des hôpitaux publics est entré en vigueur lundi. Elle ne s’applique pas aux hôpitaux privés, dont certains imposent leurs propres exigences. Des exemptions médicales et religieuses sont possibles, mais toute autre personne qui ne se fera pas vacciner sera exclue du lieu de travail.
Environ 84 % des plus de 450 000 employés des hôpitaux de New York étaient complètement vaccinés mercredi, selon les données de l’État. Les données des maisons de soins infirmiers jusqu’à dimanche ont montré qu’environ 89% des travailleurs des maisons de soins infirmiers étaient complètement vaccinés.
Le système hospitalier de la ville de New York a signalé un taux de vaccination de 95 % pour les infirmières et un taux plus élevé pour les médecins.
« Je me sens bien, très bien dans notre capacité à disposer du personnel dont nous avons besoin dans les hôpitaux publics », a déclaré Mitchell Katz, chef du système hospitalier public de la ville.
Dans le Missouri, qui est devenu un point chaud de COVID-19 au cours de l’été, le système hospitalier de Mercy exige des vaccinations parmi le personnel de ses centaines de centres médicaux et cliniques du Missouri et des États voisins d’ici jeudi.
Quiconque ne se conforme pas d’ici là se verra imposer une suspension sans solde de 30 jours, a déclaré la porte-parole de Mercy, Bethany Pope.
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Webber a rapporté de Fenton, Michigan, et Hollingsworth de Mission, Kansas. Philip Marcelo et Mark Pratt à Boston ; Michael Melia à Hartford, Connecticut ; et Michael Hill à Albany, New York, ont contribué à cette histoire.
