Les joueurs de hockey sur glace d'élite ayant des antécédents de commotion cérébrale signalent des symptômes de santé mentale accrus, selon une nouvelle étude de l'Université de Lund en Suède. De plus, une joueuse de hockey sur cinq souffrait de symptômes d'épuisement professionnel, et les deux sexes rapportaient une consommation d'alcool à risque.
Les chercheurs ont basé leur étude sur les deux plus grandes divisions de hockey masculin de Suède – la SHL et Hockeyallsvenskan, et la ligue supérieure féminine, SDHL. Au total, 648 joueurs, dont 180 femmes, ont rempli le questionnaire en ligne des chercheurs. Les questions portaient sur la consommation d'alcool, la santé mentale et les antécédents de commotion cérébrale.
De nombreuses recherches sont entreprises en Europe et aux États-Unis sur les effets des commotions cérébrales sur la santé mentale et le bien-être.
Cependant, nous souhaitons étudier les conséquences à plus long terme pour les meilleurs joueurs suédois – six mois ou plus après une commotion cérébrale. Les réponses des joueurs ont fourni des informations importantes sur les liens entre les commotions cérébrales et les effets sur la santé mentale. »
Mitchell Andersson, doctorant en psychiatrie à l'Université de Lund
Il est à l'origine de l'étude, qui a été publiée dans la revue BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation, en collaboration avec Anders Håkansson, médecin consultant et professeur de médecine des addictions à l'université de Lund. Lorsque les chercheurs de l'Université de Lund ont rassemblé les symptômes psychiatriques signalés chez les joueurs, il a été démontré que les joueurs masculins présentaient beaucoup moins de symptômes de dépression, d'anxiété et d'épuisement professionnel que les autres hommes, qu'il s'agisse d'athlètes d'élite dans d'autres sports ou de la main-d'œuvre masculine suédoise au sens large. Trente pour cent des joueurs de hockey masculins ont toutefois signalé des niveaux de consommation d'alcool à risque, soit bien plus que dans les groupes de comparaison.
Pour les joueuses de hockey, la situation était légèrement différente. La prévalence des symptômes de dépression/anxiété était comparable à celle de la Suédoise moyenne. L'épuisement professionnel, cependant, était beaucoup plus fréquent : plus de 19 pour cent des femmes ont déclaré vivre avec des symptômes cliniques d'épuisement professionnel, soit près du double du taux moyen des femmes suédoises. Les joueuses de hockey ont également déclaré qu'elles buvaient beaucoup d'alcool. Le pourcentage de personnes interrogées déclarant avoir atteint le niveau de consommation à risque était de 36,4 pour cent, également bien au-dessus de la moyenne.
En ce qui concerne les commotions cérébrales, les joueurs de hockey féminins et masculins qui ont signalé davantage de commotions cérébrales étaient plus susceptibles de signaler une élévation de divers symptômes psychiatriques (p. ex., dépression et anxiété) . La corrélation était plus claire chez les deux sexes après trois commotions cérébrales ou plus : le risque de développer des symptômes de dépression doublait et le risque d'épuisement professionnel était trois fois et demie plus élevé. Plus d’un joueur sur quatre et près d’une joueuse sur cinq ont déclaré avoir subi au moins trois commotions cérébrales.
« D'autres études ont montré que les femmes ressentent plus de symptômes à court terme après une commotion cérébrale que les hommes, mais il est intéressant de noter que le lien entre la commotion cérébrale et la prévalence accrue des symptômes de dépression, d'anxiété et d'épuisement professionnel était tout aussi fort pour les deux sexes. Cela pourrait indiquer que le processus de rétablissement neuropsychiatrique à long terme est plus similaire chez les hommes et les femmes que le processus à court terme », explique Mitchell Andersson.
Pour répondre aux critères du burn-out, il faut avoir vécu dans un état de stress pendant au moins six mois et avoir développé un certain nombre de symptômes physiques et psychiatriques. Selon Mitchell Andersson, cependant, il peut parfois être difficile de voir de quoi il s'agit : les symptômes à long terme après une commotion cérébrale sont souvent similaires à ceux de l'épuisement professionnel, comme des troubles cognitifs, de l'irritabilité, des difficultés de concentration et des problèmes de sommeil.
Les résultats de l'étude suggèrent plusieurs pistes de suivi, affirme Mitchell Andersson. La première consiste à comprendre pourquoi la consommation d’alcool parmi les joueurs d’élite est si élevée.
« Les joueurs de hockey sont physiquement légèrement plus grands et sont peut-être capables de boire un peu plus. Leur propre vision d'eux-mêmes et celle des autres peuvent être qu'ils sont un peu plus coriaces que les autres. Il peut y avoir un sentiment de fierté à faire partie d'une telle sous-culture. Le romantisme de l'alcool peut en faire partie, aussi bien pour les hommes que pour les femmes », spécule Mitchell Andersson. Il a lui-même joué au hockey à un niveau non élite.
Cette même ténacité présumée pourrait contribuer à ce que les joueurs masculins sous-déclarent d’éventuels problèmes de santé mentale. Le fait qu'une proportion aussi élevée de femmes signalent des symptômes d'épuisement professionnel même sans commotion cérébrale pourrait indiquer une tendance récurrente dans le sport féminin au plus haut niveau : leurs salaires sont inférieurs à ceux des hommes. Ils sont plus susceptibles de devoir combiner le hockey avec un autre emploi ou des études universitaires. Jongler entre leurs responsabilités et les matchs de fin de soirée, souvent loin de chez eux, peut être une équation impossible.
« Les joueurs de hockey suédois de niveau élite ont besoin de savoir où et comment obtenir de l'aide. Il existe une aide destinée à ce groupe cible. Imaginez que vous êtes un athlète d'élite qui s'entraîne régulièrement, mange sainement et gagne beaucoup d'argent grâce au sport qu'il aime. – et pourtant vous luttez toujours. Pouvez-vous imaginer à quel point cela peut être effrayant et isolant ?
