Une nouvelle étude dirigée par Marc Veldhoen, chef de groupe à l’Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM; Portugal) et professeur associé à la Faculdade de Medicina de Lisboa (FMUL) et publiée aujourd’hui dans la revue scientifique PNAS (Actes de l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique) ont découvert que les globules blancs qui résident dans les intestins, un groupe spécifique de cellules immunitaires appelées lymphocytes résidant dans les tissus, utilisent le sucre comme source d’énergie et ont un métabolisme plus rapide que les lymphocytes qui circulent dans le sang. Ces résultats, soutenus par la Fondation « la Caixa », montrent que, lors d’infections, la disponibilité locale de sucre dans l’intestin peut être utile pour la réponse immunitaire et pourrait avoir un impact sur la résolution plus rapide d’une infection par l’hôte, soulignant l’importance d’avoir une alimentation équilibrée pour une réponse immunitaire saine.
Les lymphocytes sont connus pour circuler à travers le corps dans les vaisseaux sanguins, agissant comme un système de surveillance, mais il existe un groupe spécialisé de lymphocytes qui résident en permanence dans les tissus. Pour fonctionner correctement, il est important que les cellules s’adaptent à leur environnement. Dans cette étude, les chercheurs ont découvert qu’un groupe spécifique de lymphocytes qui résident dans la paroi intestinale adaptent leur métabolisme à ce tissu.
Les lymphocytes circulants passent la majeure partie de leur vie dans les ganglions lymphatiques, où il y a une grande disponibilité d’énergie. C’est comme si les ganglions lymphatiques étaient remplis de boîtes à lunch. Ces cellules peuvent être remplies d’énergie en permanence, et même saisir une boîte à emporter lorsqu’elles quittent les ganglions lymphatiques pour circuler dans le corps. »
Marc Veldhoen, responsable de l’étude
Cependant, les lymphocytes qui résident dans les tissus n’ont pas la même quantité d’énergie disponible. « Ces cellules sont constamment dans un état de semi-activation, prêtes à répondre à des défis, tels que des infections. Nous avons constaté que ces lymphocytes résidents sont capables de s’adapter à leur environnement dans l’intestin et de réguler leur activité en fonction de la disponibilité du glucose. « , ajoute Marc Veldhoen.
« Le glucose est rapidement absorbé par ces cellules pour générer du lactate ou du pyruvate, des molécules qui servent à produire de l’énergie », explique Vanessa Morais, également chef de groupe à l’iMM et collaboratrice de l’étude. Dans l’intestin, les lymphocytes résidents sont capables de produire de l’énergie plus rapidement que les lymphocytes circulants.
Pour tester si le glucose joue un rôle dans la réponse immunitaire à l’infection, les chercheurs ont utilisé un modèle d’infection intestinale chez la souris. « Nous avons constaté que chez les souris infectées par un pathogène intestinal, la disponibilité locale de glucose peut déterminer l’activation des lymphocytes résidents et une élimination plus rapide de l’infection », explique Špela Konjar, premier auteur de l’étude. Ces résultats montrent que les lymphocytes résidents sont adaptés à leur environnement, qui à son tour est utilisé pour réguler la réponse à l’infection. L’effet de la disponibilité locale du glucose maintenant découvert indique que le régime alimentaire peut affecter les cellules immunitaires de l’intestin, soulignant l’importance d’avoir une alimentation équilibrée pour le système immunitaire.
