L’impact de la respiration des gaz d’échappement diesel peut être plus grave pour les femmes que pour les hommes, selon une nouvelle étude qui sera présentée au Congrès international de l’European Respiratory Society à Barcelone, en Espagne.
Les chercheurs ont recherché des changements dans le sang des personnes provoqués par l’exposition aux gaz d’échappement diesel. Chez les femmes et les hommes, ils ont trouvé des changements dans les composants du sang liés à l’inflammation, aux infections et aux maladies cardiovasculaires, mais ils ont trouvé plus de changements chez les femmes que chez les hommes.
La recherche a été présentée par le Dr Hemshekhar Mahadevappa, de l’Université du Manitoba, Winnipeg, Canada et était une collaboration entre deux groupes de recherche dirigés par le professeur Neeloffer Mookherjee à l’Université du Manitoba et le professeur Chris Carlsten à l’Université de la Colombie-Britannique, Vancouver, Canada .
Nous savons déjà qu’il existe des différences entre les sexes dans les maladies pulmonaires telles que l’asthme et les infections respiratoires. Nos recherches précédentes ont montré que la respiration des gaz d’échappement diesel crée une inflammation dans les poumons et a un impact sur la façon dont le corps gère les infections respiratoires. Dans cette étude, nous avons voulu rechercher tous les effets dans le sang et comment ceux-ci diffèrent chez les femmes et les hommes. »
Dr Hemshekhar Mahadevappa, Université du Manitoba
L’étude a impliqué dix volontaires, cinq femmes et cinq hommes, qui étaient tous des non-fumeurs en bonne santé. Chaque volontaire a passé quatre heures à respirer de l’air filtré et quatre heures à respirer de l’air contenant des gaz d’échappement diesel à trois concentrations différentes – 20, 50 et 150 microgrammes de particules fines (PM2.5) par mètre cube – avec une pause de quatre semaines entre chaque exposition. La valeur limite annuelle actuelle de l’Union européenne pour les PM2.5 est de 25 microgrammes par mètre cube, mais des pics beaucoup plus élevés sont courants dans de nombreuses villes.
Les volontaires ont donné des échantillons de sang 24 heures après chaque exposition et les chercheurs ont procédé à des examens détaillés du plasma sanguin des volontaires. Le plasma est le composant liquide du sang qui transporte les cellules sanguines ainsi que des centaines de protéines et d’autres molécules dans le corps. À l’aide d’une technologie d’analyse bien établie appelée chromatographie liquide-spectrométrie de masse, les chercheurs ont recherché des changements dans les niveaux de différentes protéines après une exposition aux gaz d’échappement diesel et ont comparé les changements chez les femmes et les hommes.
En comparant les échantillons de plasma, les chercheurs ont trouvé des niveaux de 90 protéines qui étaient nettement différents entre les volontaires féminins et masculins après une exposition aux gaz d’échappement diesel. Parmi les protéines qui différaient entre les femmes et les hommes, certaines sont connues pour jouer un rôle dans l’inflammation, la réparation des dommages, la coagulation sanguine, les maladies cardiovasculaires et le système immunitaire. Certaines de ces différences sont devenues plus claires lorsque les volontaires ont été exposés à des niveaux plus élevés d’échappement diesel.
Le professeur Mookherjee a expliqué: « Ce sont des résultats préliminaires, mais ils montrent que l’exposition aux gaz d’échappement diesel a des effets différents sur le corps des femmes par rapport à celui des hommes et cela pourrait indiquer que la pollution de l’air est plus dangereuse pour les femmes que pour les hommes.
« Ceci est important car les maladies respiratoires telles que l’asthme sont connues pour affecter différemment les femmes et les hommes, les femmes étant plus susceptibles de souffrir d’asthme sévère qui ne répond pas aux traitements. Par conséquent, nous devons en savoir beaucoup plus sur la façon dont les femmes et les hommes réagissent aux pollution de l’air et ce que cela signifie pour la prévention, le diagnostic et le traitement de leur maladie respiratoire. »
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier les fonctions de ces protéines afin de mieux comprendre leur rôle dans la différence entre les réponses immunitaires féminines et masculines.
Le professeur Zorana Andersen de l’Université de Copenhague, au Danemark, est présidente du comité de l’environnement et de la santé de l’European Respiratory Society et n’a pas participé à la recherche. Elle a déclaré: « Nous savons que l’exposition à la pollution de l’air, en particulier aux gaz d’échappement diesel, est un facteur de risque majeur dans des maladies telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique. Nous ne pouvons pas faire grand-chose en tant qu’individus pour éviter de respirer de l’air pollué, nous devons donc gouvernements à fixer et à faire respecter des limites sur les polluants atmosphériques.
« Nous devons également comprendre comment et pourquoi la pollution de l’air contribue à une mauvaise santé. Cette étude offre des informations importantes sur la façon dont le corps réagit aux gaz d’échappement diesel et comment cela peut différer entre les femmes et les hommes. »
