Des chercheurs de l’Université McMaster ont découvert qu’une classe de médicaments antiviraux bien connus pourrait faire partie d’un coup de poing pour traiter la grippe saisonnière et prévenir une pandémie de grippe lorsqu’ils sont utilisés en combinaison avec des thérapies par anticorps.
Des médicaments antiviraux tels que Tamiflu sont prescrits depuis des décennies pour traiter les symptômes de la grippe chez les personnes à risque de complications graves.
Les chercheurs ont découvert que lorsque ces médicaments étaient utilisés avec une thérapie par anticorps, la combinaison était plus efficace que l’une ou l’autre approche seule : les anticorps étaient significativement plus efficaces pour tuer les cellules infectées et les médicaments étaient plus puissants.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue Rapports Cellulaires Médecinepourraient éclairer de nouvelles approches pour protéger les groupes à haut risque, y compris les personnes âgées et les enfants lors d’une pandémie de grippe émergente, selon les chercheurs.
Des traitements d’anticorps ont été employés pour traiter COVID-19, et en théorie ils pourraient être employés pour traiter la grippe comme approche thérapeutique neuve.
Matthew Miller, auteur principal de l’étude et directeur de l’Institut Michael G. DeGroote de McMaster pour la recherche sur les maladies infectieuses
« Nous avons vraiment besoin d’avoir de meilleures stratégies pour protéger les gens contre les pandémies de grippe car pour le moment nous n’avons rien », dit-il. « Nos vaccins saisonniers ne nous protègent pas. Et nous avons appris que nous ne pouvons pas les fabriquer assez rapidement pour vacciner tout le monde si une nouvelle pandémie devait émerger. »
Miller et son équipe étudient largement les anticorps neutralisants – qui repoussent un large éventail de virus respiratoires – depuis plus de 10 ans. Ils examinent comment ces anticorps pourraient être exploités pour se protéger contre toutes les souches de grippe, dans leur quête urgente d’un vaccin universel contre la grippe.
Pour l’étude, qui a été menée sur des souris, les chercheurs ont combiné des anticorps avec des médicaments antiviraux. Ils ont découvert que les médicaments amélioraient les propriétés anti-virus des anticorps, qui fonctionnent en se liant à la surface d’une cellule infectée, puis en déclenchant notre système immunitaire pour tuer la cellule avant que le virus ne puisse se propager.
« Le mécanisme derrière la façon dont le médicament et les thérapies par anticorps fonctionnent ensemble est tout à fait unique et surprenant », explique Ali Zhang, auteur principal du document de recherche et étudiant au doctorat au Département de biochimie et de sciences biomédicales de McMaster. « Cette approche nous permet à la fois de désactiver un composant crucial du virus et de renforcer notre propre système immunitaire pour mieux détecter et prévenir la propagation de l’infection. »
Le besoin urgent de thérapies efficaces pour les patients âgés était évident au plus fort de la pandémie de COVID-19. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, les personnes de plus de 65 ans représentaient 80 % des décès liés à la pandémie au pays en 2020.
« L’un des endroits où les thérapies à base d’anticorps pourraient être particulièrement utiles sont les maisons de retraite, qui présentent un risque très élevé d’épidémies de grippe. Les personnes âgées sont les moins réactives aux vaccins, mais en ont le plus besoin », déclare Miller, qui est également un chercheur principal du Nexus mondial canadien pour les pandémies et les menaces biologiques, qui est basé à McMaster.
Les chercheurs rapportent également que l’utilisation d’une thérapie combinée peut prolonger la durée de vie des médicaments antiviraux actuels, car les virus sont moins susceptibles de devenir résistants à ces médicaments lorsqu’ils sont administrés en conjonction avec une thérapie par anticorps.
La grippe est l’une des menaces les plus graves pour la santé mondiale en raison de sa tendance à provoquer des pandémies.
En un peu plus de 100 ans, au moins cinq pandémies se sont produites, dont la grippe espagnole de 1918-19, tuant environ 50 millions de personnes, soit 3 à 5 % de la population mondiale à l’époque.
