Une nouvelle étude publiée dans le European Journal of Aging a révélé qu’avoir un partenaire avait un impact plus important que d’avoir des enfants pour aider à conjurer la solitude chez les personnes âgées pendant la première vague de la pandémie. Des chercheurs de l’Université de Rhode Island, de l’Université de Florence, de l’Université du Maryland du comté de Baltimore et de la SGH Warsaw School of Economics ont analysé les données de plus de 35 000 adultes âgés de 50 ans et plus de l’Enquête sur la santé, le vieillissement et la retraite en Europe pour examiner s’ils n’étaient pas en couple. et les personnes âgées sans enfant ont signalé plus de solitude et comment cela a changé au cours de la pandémie.
Avant la pandémie, lorsqu’on lui a demandé « vous êtes-vous senti seul récemment ? » les personnes âgées qui n’avaient pas un lien mais qui avaient l’autre (parents sans partenaire ou sans enfant en couple) étaient plus à risque de solitude. Cependant, pendant la pandémie, ce statut combiné importait moins. Plus significatif était le statut indépendant d’être sans partenaire ou sans enfant. Et plus précisément, ne pas avoir de partenaire avait la plus grande incidence sur la solitude.
Au cours de la première vague de la pandémie, on a demandé aux répondants « vous êtes-vous senti seul récemment? » » et « vous êtes-vous senti plus seul qu’avant la pandémie ? Alors que les personnes sans partenaire et celles sans enfants étaient toutes deux plus susceptibles de vivre la solitude, les personnes sans partenaire étaient plus susceptibles de subir un changement plus important dans leur solitude.
Selon le professeur adjoint URI d’études sur la santé Nekehia Quashie, l’un des auteurs de l’étude, « Ce que nous avons constaté, c’est que ceux qui n’avaient pas de partenaire avaient un risque plus élevé d’être seuls – même s’ils n’étaient pas seuls avant la pandémie. Ils avaient un risque plus élevé de sombrer dans la solitude – plus que ceux qui n’avaient pas d’enfants. »
Ceux qui étaient seuls avant la pandémie étaient moins susceptibles de sortir de la solitude, quel que soit leur statut, a déclaré Quashie.
Au cours de la décennie qui a précédé la pandémie, les universitaires et les responsables de la santé publique se sont de plus en plus préoccupés de la solitude, en particulier chez les personnes âgées, pour diverses raisons. Avec l’avènement de la pandémie de COVID-19 et les efforts d’atténuation centrés sur des mesures telles que la « distanciation physique » et la minimisation des interactions sociales en dehors de son foyer immédiat, cette préoccupation accrue – en particulier pour les groupes qui étaient déjà plus à risque de solitude, a déclaré Quashie sur la raison de l’étude.
Fait intéressant, les personnes âgées «sans parenté» (sans partenaire et sans enfant), bien qu’elles soient toujours à risque de solitude, n’étaient pas plus seules que les deux autres groupes (parents sans partenaire, en couple sans enfant) avant la pandémie. À la surprise des chercheurs, cela s’est avéré vrai au cours de la pandémie.
Avec ceux qui sont « sans parenté », il est possible qu’ils aient développé une gamme de ressources et différentes stratégies d’adaptation pour gérer une situation où ils n’ont pas de grands réseaux sur lesquels s’appuyer – qu’il s’agisse d’une crise personnelle immédiate ou, comme nous l’avons vu dans la pandémie, une crise majeure de santé publique.
Nekehia Quashie, professeure adjointe URI d’études sur la santé
Elle a ajouté: « N’oubliez pas que le concept de solitude est très subjectif – essentiellement, nous voyons la solitude survenir lorsque les interactions sociales souhaitées ou attendues ne correspondent pas à leur réalité. Les gens ont donc différents seuils de solitude. »
Bien que l’étude n’ait pas examiné les résultats en matière de bien-être tels que l’anxiété et la dépression, les résultats mettent en évidence le risque accru de solitude chez certains groupes – à la fois avant et pendant la pandémie. À mesure que la population de personnes âgées sans partenaire et sans enfant augmente à l’échelle mondiale, il sera important que les responsables de la santé publique tiennent compte de la manière dont les mesures visant à atténuer la propagation du COVID-19, qui limitaient l’interaction sociale, ont affecté les groupes déjà plus à risque de solitude et envisager des approches qui limitent l’isolement social.
