Des changements structurels de la mâchoire en milieu de vie peuvent signaler une perte de taille ultérieure chez les femmes, suggère une recherche publiée dans la revue en libre accès BMJ ouvert.
Les dentistes, qui sont susceptibles de les repérer sur les radiographies buccales lors des examens de routine, devraient collaborer avec les médecins des patients car cela pourrait ouvrir des possibilités de prévention, suggèrent les chercheurs.
La perte de taille chez les femmes a tendance à s’accélérer après l’âge de 75 ans et est associée à des risques accrus de mauvaise santé et de décès, selon les chercheurs.
Diverses explications ont été avancées pour cette perte, y compris la déformation squelettique progressive, les voûtes plantaires tombées et la posture altérée, et/ou les processus dégénératifs, y compris l’ostéoporose, les disques compressés ou perdus dans la colonne vertébrale et les fractures vertébrales.
Les chercheurs voulaient savoir si la mâchoire contenait suffisamment d’informations sur l’état général du squelette pour prédire la future perte de taille.
Ils ont donc évalué si l’état de deux proxies pour la santé générale des os (densité minérale) – l’érosion corticale (perte de la couche externe de l’os) et la rareté trabéculaire (amincissement des bâtonnets à l’intérieur du « nid d’abeille » interne) dans l’os de la mâchoire -;pourrait signaler une perte de taille ultérieure chez les femmes d’âge moyen.
Ils se sont appuyés sur des participantes à l’étude prospective sur la population des femmes à Göteborg, en Suède, une étude à long terme en cours qui a débuté en 1968 chez des femmes âgées de 38, 46, 50, 54 ou 60 ans à l’époque. Chaque participant a eu des bilans de santé et dentaires au moins deux fois.
L’étude actuelle a inclus 933 femmes qui étaient âgées de 38 (nées en 1930), 46 (nées en 1922) et 54 (nées en 1914) en 1968, et qui avaient été en bonne santé ; pour inclure des mesures de taille et de poids ; et contrôles dentaires au moins deux fois pendant la période de surveillance.
La perte de taille a été calculée sur trois périodes de 12 à 13 ans : 1968–80 ; 1980–92 ; et 1992–2005. Au cours de la deuxième période, les femmes étaient âgées de 62, 70 et 78 ans ; et pendant la troisième, ils avaient 75 et 83 ans.
La perte de hauteur annuelle moyenne s’élevait à 0,075 cm, 0,08 cm et 0,18 cm, respectivement, sur les 3 intervalles d’observation, soit 0,9 cm, 1 cm et 2,4 cm au total pour les 3 périodes.
La proportion de femmes souffrant d’érosion corticale grave est passée d’un peu plus de 3 % en 1968-1980 à un peu plus de 11 % en 1980-1992 et à un peu moins de 50 % en 1992-2005. De même, la prévalence de la trabéculation clairsemée est passée de 20+ % en 1968-1980 à 33,5 % en 1980-1992 et jusqu’à près de 42 % en 1992-2005.
Au cours de chaque période, la perte de taille était la plus importante chez les personnes présentant une érosion corticale sévère et celles présentant une trabéculation clairsemée. L’érosion corticale en 1968, 1980 et 1992 a prédit de manière significative la perte de hauteur 12 ans plus tard. De même, une trabéculation clairsemée aux 3 points dans le temps prédisait également un rétrécissement osseux important au cours des 12 ou 13 prochaines années.
D’autres analyses, en ajustant les facteurs potentiellement influents, tels que la taille, l’année de naissance, les niveaux d’activité physique, le tabagisme, le poids (IMC) et l’éducation, ont donné les mêmes résultats, à l’exception de l’érosion corticale dans la première des 3 périodes de surveillance (1968 –80).
Il s’agit d’une étude d’observation, et en tant que telle, aucune conclusion ferme sur la cause et l’effet ne peut être tirée. Les chercheurs reconnaissent également que la perte de taille peut refléter diverses conditions et que les participants ont abandonné au cours des dernières années de l’étude, ce qui pourrait avoir affecté les résultats.
Les changements structurels osseux observés dans les mâchoires des participants à l’étude ressemblent probablement à ceux des vertèbres, ce qui expliquerait à son tour la réduction potentielle de la hauteur. Ces changements sont la clé de la perte de taille ainsi que de l’ostéoporose, soulignent les chercheurs.
« Ils peuvent donc servir d’indicateurs indirects lors du dépistage dans les premières phases de la pathogenèse dégénérative osseuse, signalant le remodelage osseux en cours et la nécessité d’une attention clinique supplémentaire pour les femmes âgées à risque de perte de taille », suggèrent-ils.
« Étant donné que la plupart des individus visitent leur dentiste au moins tous les 2 ans et que des radiographies sont prises, une collaboration entre dentistes et médecins peut ouvrir des opportunités pour prédire le risque futur de perte de taille », concluent-ils.
