Lorsque Tramaine Carr, conductrice de Lyft, transporte des personnes âgées et des patients malades vers les hôpitaux d'Atlanta, elle se sent à la fois une amie et une travailleuse sociale.
« Lorsque le trajet dure une heure ou une heure et demie, principalement sur autoroute, les gens ont tendance à vous raconter ce qu'ils traversent », a-t-elle déclaré.
Les chauffeurs tels que Carr sont devenus un élément essentiel du système de transport médical en Géorgie, ainsi qu'à Washington, DC, au Mississippi, en Arizona et ailleurs. Alors que certains patients utilisent des sociétés de transport uniquement dédiées aux trajets médicaux ou aux trajets en ambulance non urgents pour se rendre à leurs rendez-vous, les sociétés de transport Uber et Lyft basées à San Francisco transportent également des personnes vers les salles d'urgence, la dialyse rénale, les soins contre le cancer, la physiothérapie, et autres visites médicales.
Mais les chauffeurs géorgiens ne servent pas seulement les patients vivant à Atlanta ou dans ses banlieues tentaculaires. Lorsque les Géorgiens ruraux sont trop malades pour conduire eux-mêmes, Uber ou Lyft sont souvent l'un des seuls moyens d'accéder aux soins médicaux dans la capitale de l'État.
Les fermetures d'hôpitaux ruraux en Géorgie signifient que les personnes luttant contre le cancer et d'autres maladies graves doivent désormais se rendre dans des centres de traitement à Atlanta pendant deux heures ou plus, a déclaré Bryan Miller, directeur des services de soutien psychosocial à l'Atlanta Cancer Care Foundation, une branche médicale qui cherche à alléger le fardeau financier des patients atteints de cancer et de leurs familles.
D'avril 2022 à avril 2024, les chauffeurs Lyft ont effectué des milliers de trajets de plus de 50 miles dans chaque sens et qui ont commencé ou se sont terminés dans des centres de traitement médical de la région d'Atlanta, notamment le Winship Cancer Institute de l'Université Emory et l'Emory University Hospital Midtown, selon Lyft.
Alors que 75 % de ces trajets faisaient moins de 100 miles, a indiqué la société, 21 % d'entre eux faisaient entre 100 et 200 miles et 4 % dépassaient les 200 miles, ce qui montre que même les Géorgiens qui vivent à des heures de la région métropolitaine d'Atlanta comptent sur la plate-forme de covoiturage. pour y accéder aux soins médicaux.
Zachary Clark, directeur mondial d'Uber Health, a refusé de fournir des données comparables sur l'achalandage. Uber Health est une division d'Uber qui organise le transport médical pour certains bénéficiaires de Medicaid et Medicare, des travailleurs de la santé, la livraison de médicaments sur ordonnance et d'autres personnes demandant le remboursement de trajets Uber à des fins médicales, selon le site Web d'Uber.
Lyft dispose également d'une division de soins de santé, proposant des programmes tels que Lyft Assisted et Lyft Concierge pour coordonner les déplacements des patients.
Dans tout le pays, certaines compagnies d'assurance et centres de traitement du cancer, ainsi que les plans Medicare Advantage et Medicaid de l'État, paient pour de tels services de covoiturage, souvent dans le but de réduire les rendez-vous manqués, selon Krisda Chaiyachati, professeur adjoint adjoint à l'Université de Pennsylvanie. école.
En 2024, 36 % des plans individuels Medicare Advantage et 88 % des plans pour besoins spéciaux offraient des services de transport, a déclaré Jeannie Fuglesten Biniek, directrice associée de la politique Medicare chez KFF, l'organisme de recherche, de sondage et de presse sur les politiques de santé qui comprend KFF Health News. Un plan pour besoins spéciaux offre des avantages supplémentaires aux bénéficiaires de Medicare qui souffrent de maladies graves et chroniques ou de certains autres besoins en matière de soins de santé, ou qui bénéficient également de Medicaid.
Et Medicaid – le programme d'assurance du gouvernement fédéral pour les personnes à faible revenu ou handicapées – a payé jusqu'à 4 millions de bénéficiaires pour qu'ils utilisent des services de transport médical non urgents chaque année de 2018 à 2021, selon un rapport du ministère de la Santé et des Services sociaux. Les patients résidant dans les zones rurales ont recours aux services de covoiturage et à d'autres prestataires de transport non urgents aux taux les plus élevés, selon le rapport.
L'investissement total estimé du gouvernement fédéral et des États dans le transport médical non urgent était d'environ 5 milliards de dollars en 2019, selon une étude du Texas A&M University Transportation Institute.
Même avec certaines assurances couvrant les voyages ou des organisations caritatives offrant des crédits de transport, disent les travailleurs sociaux, de nombreux patients malades se retrouvent toujours sans transport. À l’échelle nationale, 21 % des adultes n’ayant pas accès à un véhicule ou aux transports en commun se sont retrouvés sans soins médicaux nécessaires en 2022, selon une étude de la Fondation Robert Wood Johnson. Les personnes qui n’avaient pas accès à un véhicule mais avaient accès aux transports en commun étaient moins susceptibles de sauter les soins nécessaires.
La société d'analyse de données Geotab a classé Atlanta au deuxième rang du pays en ce qui concerne l'accessibilité de son réseau de transports publics.
« La possibilité de se rendre à un rendez-vous chez le médecin peut constituer un obstacle aux soins », a déclaré Rochelle Schube, animatrice d'un groupe de soutien contre le cancer à Atlanta. « Si je donne 250 $ en cartes Uber à un patient et qu'il habite loin, cela est dépensé rapidement. »
Le fait qu’Uber et Lyft soient plus difficiles à trouver dans les zones rurales d’Amérique aggrave le manque d’accès médical dans ces régions. « Lorsque vous déménagez dans des zones rurales – dont on pourrait dire qu'elles ont des besoins plus importants – vous voyez moins de services », a déclaré Chaiyachati.
Trouver des chauffeurs capables et disposés à assurer le transport médical peut être un défi. La start-up MedTrans Go, basée à Atlanta, met en relation les patients et les prestataires de soins de santé avec des chauffeurs agréés, dont beaucoup proposent des promenades en fauteuil roulant ou sur civière, en Géorgie et dans 16 autres États. Beaucoup de ses chauffeurs ont une formation médicale, accompagnent les patients vers et depuis les établissements médicaux ou leur domicile et peuvent gérer des situations complexes pour les patients vulnérables, a déclaré Dana Weeks, cofondatrice et PDG de l'entreprise.
L'application de l'entreprise peut également envoyer directement vers Uber ou Lyft les patients qui n'ont pas besoin d'une assistance spécialisée, a-t-elle déclaré.
Les voyages Uber et Lyft peuvent faire économiser de l'argent aux patients et aux assureurs, en coûtant une fraction du prix habituel d'un trajet en ambulance, a déclaré David Slusky, professeur d'économie à l'Université du Kansas qui a étudié l'impact des services de covoiturage sur la médecine.
Mais au lieu de tout cela, a soutenu Timothy Crimmins, professeur d'histoire émérite à la Georgia State University et ancien directeur du centre d'études de quartier de l'école, la meilleure solution serait que la Géorgie étende Medicaid, afin que davantage d'hôpitaux ruraux puissent restent ouverts et les Géorgiens peuvent se faire soigner près de chez eux.
La décision des législateurs géorgiens de ne pas accepter une extension de Medicaid financée par le gouvernement fédéral a laissé plus de 1,4 million de Géorgiens sans assurance maladie, selon KFF – et cela nuit aux hôpitaux ruraux lorsque ces patients utilisent les installations médicales et ne peuvent pas payer leurs factures. En Géorgie, 10 hôpitaux ruraux ont fermé ou ont cessé leurs opérations de soins aux patients hospitalisés depuis 2010, selon un rapport de 2024 du consultant en soins de santé Chartis, et 18 autres risquent de fermer.
Jusqu'à ce que davantage de patients soient assurés, a déclaré Crimmins, l'État devrait subventionner les voyages Uber et Lyft pour les Géorgiens les moins prospères qui ont besoin d'aide pour accéder aux soins médicaux à Atlanta. « Nous pourrions parler de 100 à 150 dollars aller-retour », a-t-il déclaré. « Cela peut être subventionné. »
Pourtant, transporter des patients n’est pas à la portée de tous les chauffeurs de taxi. Damian Durand a déclaré que son SUV Chevrolet Equinox est suffisamment grand pour accueillir un passager médical nécessitant un fauteuil roulant, mais il n'est pas payé de supplément pour transporter ceux qui ont des besoins médicaux. Il a déclaré que certains de ses récents passagers à Atlanta étaient des bénéficiaires de Medicaid souffrant de problèmes de santé mentale ou de handicaps.
« Cela peut être stressant », a-t-il déclaré. « J'ai l'impression qu'Uber et Lyft essaient de me prendre au dépourvu. Quand je vois que le trajet va à l'hôpital, j'essaie de l'éviter ou de l'annuler. »
Même si l'expérience de Durand en matière de transport médical a été plutôt négative, Carr aime son travail et apprécie de pouvoir aider les Géorgiens plus âgés, qui, selon elle, lui donnent souvent de bons pourboires. Pour elle, le travail à domicile reste une bonne option, même s'il implique des visites médicales.
« Ce n'est pas stressant pour moi », a-t-elle déclaré. « J'ai travaillé 20 bonnes années dans le service client. Pour moi, la connexion humaine est importante. J'ai essayé de travailler à domicile et je n'ai vraiment pas aimé ça. Je préfère cela parce que je peux entrer en contact avec les gens. »
Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |