Les personnes qui ressentent une déconnexion sociale semblent avoir une auto-représentation neuronale plus solitaire

La connexion sociale avec les autres est essentielle au bien-être mental et physique d'une personne. La façon dont le cerveau trace les relations avec les autres par rapport à soi-même est depuis longtemps un mystère.

Une étude de Dartmouth révèle que plus vous vous sentez proche des gens émotionnellement, plus vous les représentez de manière similaire dans votre cerveau. En revanche, les personnes qui ressentent une déconnexion sociale semblent avoir une auto-représentation neuronale plus solitaire. Les résultats sont publiés dans le Journal of Neuroscience.

Si nous avions un timbre d'activité neuronale qui reflétait votre auto-représentation et un reflétant celle des personnes que vous êtes proches, pour la plupart d'entre nous, nos timbres d'activité neuronale seraient assez similaires. Pourtant, pour les personnes seules, l'activité neuronale était vraiment différenciée de celle des autres personnes « ,

Meghan L. Meyer, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de psychologie et des sciences du cerveau, et directeur du Dartmouth Social Neuroscience Lab,.

L'étude était composée de 50 étudiants et membres de la communauté âgés de 18 à 47 ans. Avant de passer un scanner IRMf, les participants devaient nommer et classer cinq personnes dont ils étaient les plus proches et cinq connaissances.

Pendant l'analyse, les participants ont été invités à porter des jugements sur leurs traits, sur les personnes dont ils sont les plus proches et les connaissances qu'ils venaient de nommer, et sur cinq célébrités. Les participants devaient évaluer dans quelle mesure un trait décrivait une personne (par exemple, si la personne est amicale) sur une échelle de 1 à 4 (de pas du tout à très bien).

Les résultats ont montré comment le cerveau semblait regrouper les représentations des personnes en trois cliques différentes: 1) soi-même, 2) son propre réseau social et 3) des personnes bien connues, comme des célébrités.

Plus les participants se sentaient proches de quelqu'un, plus leur cerveau les représentait dans le cerveau social, y compris dans le cortex préfrontal médian (MPFC), la région associée au concept de soi.

Les personnes plus solitaires ont montré moins de similitude neuronale entre elles et les autres dans le MPFC, et les démarcations entre les trois cliques étaient plus floues dans leur activité neuronale. En d'autres termes, plus les gens sont seuls, moins leur cerveau ressemble lorsqu'ils pensent à eux-mêmes et aux autres.

Meyer a ajouté: « C'est presque comme si vous avez une constellation spécifique d'activité neuronale qui est activée lorsque vous pensez à vous-même. Et lorsque vous pensez à vos amis, une grande partie de la même constellation est recrutée.

Si vous êtes seul cependant, vous activez une constellation assez différente lorsque vous pensez aux autres que lorsque vous pensez à vous-même. C'est comme si la représentation de votre cerveau de vous-même était plus déconnectée des autres, ce qui est cohérent avec la façon dont les personnes seules disent se sentir. « 

Les résultats illustrent comment la solitude semble être associée à des distorsions dans la cartographie neuronale des liens sociaux avec les autres.