On pense que les bébés allaités souffrent moins de maladies allergiques, comme l’eczéma et les allergies alimentaires, que les bébés nourris au lait maternisé; pourtant la raison n’a pas été bien comprise. Maintenant, une nouvelle étude du Penn State College of Medicine révèle que les petites molécules présentes dans le lait maternel de la plupart des humains peuvent réduire la probabilité que les nourrissons développent des affections allergiques telles que la dermatite atopique et les allergies alimentaires. Les chercheurs ont déclaré que la découverte pourrait conduire à des stratégies pour les mères -; tels que l’encouragement et le soutien pour l’allaitement ou les interventions diététiques et d’exercice – ; pour aider à réduire les risques que leurs bébés développent des allergies.
Les conditions atopiques, comme les allergies alimentaires, l’asthme et une affection cutanée appelée dermatite atopique surviennent chez environ un tiers des enfants en raison d’une activation inappropriée du système immunitaire à des expositions environnementales.
Les nourrissons qui allaitent au-delà de trois mois peuvent avoir un risque plus faible de ces conditions, mais nous ne comprenons pas entièrement la biologie derrière cela. »
Dr Steven Hicks, professeur agrégé de pédiatrie et pédiatre au Penn State Health Children’s Hospital
Les recherches de Hicks portent sur la relation entre l’environnement, la biologie et le neurodéveloppement et la croissance chez les enfants. Ses études antérieures démontrent comment les acides micro‑ribonucléiques (miARN), de minuscules molécules capables de réguler l’expression des gènes dans tout le corps, peuvent être utilisés pour diagnostiquer certains problèmes de santé comme les commotions cérébrales ou l’autisme.
« Il existe près de 1 000 types différents de miARN dans le lait maternel humain et leur composition varie en raison des caractéristiques maternelles telles que le poids, l’alimentation et la génétique », a déclaré Hicks. « Nous avons émis l’hypothèse que quatre de ces miARN pourraient avoir un effet protecteur contre les allergies infantiles sur la base de recherches antérieures montrant des relations entre ces miARN et certaines conditions allergiques. »
Les chercheurs ont suivi 163 mères qui prévoyaient d’allaiter pendant au moins quatre mois et leurs bébés de la naissance à 12 mois. Ils ont suivi la durée d’allaitement de chaque bébé et mesuré la composition en miARN du lait maternel de chaque mère au cours de la lactation (0, 4 et 16 semaines). L’équipe a calculé la quantité de miARN spécifiques consommés par les nourrissons en fonction des modèles d’allaitement signalés et de la concentration de certains miARN dans les échantillons de lait maternel. Les chercheurs ont évalué les nourrissons pour la dermatite atopique, les allergies alimentaires et la respiration sifflante tout au long de l’étude.
Parmi les nourrissons étudiés, 41 (25 %) ont développé une dermatite atopique, 33 (20 %) ont développé une allergie alimentaire et 10 (6 %) ont eu une respiration sifflante. Les nourrissons qui n’ont pas développé d’atopie ont consommé en moyenne de plus grandes quantités de miARN-375-3p (miR-375) dans le lait maternel de leur mère que les nourrissons qui ont développé une atopie. Il n’y avait pas d’autres différences dans les traits maternels, les traits infantiles ou les expositions environnementales entre les nourrissons atopiques et les nourrissons non atopiques. Les chercheurs ont également découvert que les niveaux de ce miARN augmentaient tout au long de la lactation et que les mères ayant un indice de masse corporelle inférieur avaient tendance à avoir une concentration plus élevée de miR-375. Les résultats ont été publiés dans La revue américaine de nutrition clinique le 27 septembre.
« Le fait que la teneur en miR-375 ait augmenté au cours de la lactation peut expliquer pourquoi l’allaitement maternel soutenu a été associé à une réduction de l’atopie dans certaines études », a déclaré Hicks. Il a noté que la plus forte augmentation de miR-375 s’est produite au cours du premier mois suivant la naissance, mais que la tendance à la hausse s’est poursuivie entre le premier et le quatrième mois. « Contrairement à la formule, qui ne contient pas de miARN humains, miR-375 est présent dans plus de 99% des échantillons de lait maternel, et il représente un peu moins de 1% de tous les miARN dans le lait maternel. »
Selon Hicks, les résultats de cette étude pourraient conduire à de nouvelles interventions pour aider à prévenir les nourrissons de développer des allergies. Les recherches futures se concentreront sur la confirmation de ces résultats, la définition des mécanismes par lesquels le miR-375 prévient les allergies et l’exploration des interventions visant à augmenter les niveaux de miR-375 dans le lait maternel. Hicks a également déclaré qu’avec des recherches supplémentaires, le miR-375 pourrait un jour être ajouté à la formule, qui ne contient actuellement aucun miARN, pour aider à remédier à la disparité selon laquelle les bébés nourris au lait maternisé sont plus susceptibles de développer des conditions atopiques.
Ramin Beheshti, Desirae Chandran, Kaitlyn Warren et Alexandra Confair du Penn State College of Medicine ont également contribué à cette étude. Les chercheurs ne déclarent aucun conflit d’intérêts connexe.
Cette étude a été financée par une subvention de la Fondation Gerber. Les opinions exprimées sont uniquement celles des auteurs et ne représentent pas nécessairement les vues de la Fondation Gerber.
