Les radicaux libres peuvent être importants pour que le cerveau reste adaptable

Les molécules réactives d’oxygène, également appelées «radicaux libres», sont généralement considérées comme nocives. Cependant, comme il s’avère maintenant, ils contrôlent les processus cellulaires, qui sont importants pour la capacité du cerveau à s’adapter – du moins chez la souris. Des chercheurs du Centre allemand pour les maladies neurodégénératives (DZNE) et du Center for Regenerative Therapies Dresden (CRTD) à TU Dresden ont publié les résultats dans la revue Cellule souche cellulaire.

Les chercheurs se sont concentrés sur «l’hippocampe», une zone du cerveau considérée comme le centre de contrôle de l’apprentissage et de la mémoire. De nouvelles cellules nerveuses sont créées tout au long de la vie, même à l’âge adulte.

Cette soi-disant neurogenèse adulte aide le cerveau à s’adapter et à changer tout au long de la vie. Cela se produit non seulement chez les souris, mais aussi chez les humains.  »

Pr Gerd Kempermann, conférencier du site DZNE de Dresde et chef du groupe de recherche au CRTD

Un déclencheur de la neurogenèse

De nouvelles cellules nerveuses émergent des cellules souches. «Ces cellules précurseurs sont une base importante pour la neuroplasticité, c’est ainsi que nous appelons la capacité d’adaptation du cerveau», explique le scientifique de Dresde. Avec ses collègues, il a maintenant acquis de nouvelles connaissances sur les processus sous-jacents à la formation de nouvelles cellules nerveuses. L’équipe a pu montrer chez la souris que les cellules souches neurales, par rapport aux cellules nerveuses adultes, contiennent un degré élevé de radicaux libres.

«Cela est particulièrement vrai lorsque les cellules souches sont à l’état dormant, ce qui signifie qu’elles ne se divisent pas et ne se transforment pas en cellules nerveuses», explique le professeur Kempermann. L’étude actuelle montre qu’une augmentation de la concentration des radicaux rend les cellules souches prêtes à se diviser. « Les molécules d’oxygène agissent comme un interrupteur qui met en mouvement la neurogenèse. »

Les radicaux libres sont des déchets du métabolisme normal. Des mécanismes cellulaires sont généralement en place pour s’assurer qu’ils ne s’empilent pas. En effet, les molécules d’oxygène réactives provoquent un stress oxydatif.

«On sait que trop de stress oxydatif est défavorable. Il peut provoquer des lésions nerveuses et déclencher des processus de vieillissement», explique le professeur Kempermann. « Mais évidemment, ce n’est qu’un aspect et il y a aussi un bon côté aux radicaux libres. Il y a des indications à ce sujet dans d’autres contextes. Cependant, ce qui est nouveau et surprenant est le fait que les cellules souches de notre cerveau ne tolèrent pas seulement une telle tolérance. niveaux élevés de radicaux, mais aussi les utiliser pour leur fonction. « 

Vieillir en bonne santé

Les charognards radicaux, également appelés «antioxydants», combattent le stress oxydatif. Ces substances sont donc considérées comme des composants importants d’une alimentation saine. Ils peuvent être trouvés dans les fruits et légumes. « L’effet positif des antioxydants a été prouvé et n’est pas remis en question par notre étude. Nous devons également faire attention à tirer des conclusions pour l’homme sur la base d’études purement en laboratoire », souligne Kempermann. « Et pourtant, nos résultats suggèrent au moins que les radicaux libres ne sont pas fondamentalement mauvais pour le cerveau. En fait, ils sont très probablement importants pour que le cerveau reste adaptable tout au long de la vie et vieillisse de manière saine. »