Les responsables de la santé du Montana proposent de superviser et d’établir des normes pour les contributions caritatives que les hôpitaux à but non lucratif font chaque année dans leurs communautés pour justifier leur accès à des millions de dollars d’exonérations fiscales.
La proposition fait partie d’un ensemble de lois que le Département de la santé publique et des services sociaux de l’État demandera aux législateurs d’approuver lors de leur réunion en janvier. Cela survient deux ans après qu’un audit de l’État a appelé le département à jouer davantage un rôle de chien de garde et neuf mois après qu’une enquête du KHN a révélé que certains des hôpitaux les plus riches du Montana étaient à la traîne des moyennes nationales et nationales en matière de dons communautaires.
Le sénateur de l’État du Montana, Bob Keenan, un républicain qui s’est demandé si les hôpitaux à but non lucratif méritaient leur statut d’organisme de bienfaisance, a déclaré que la proposition était un début qui pourrait être élargi plus tard.
« La transparence est le nom du jeu ici », a déclaré Keenan.
L’IRS exige que les hôpitaux à but non lucratif comptabilisent ce qu’ils dépensent pour «promouvoir la santé» au profit de «la communauté dans son ensemble». La façon dont les hôpitaux comptabilisent ces contributions pour justifier leurs exonérations fiscales est opaque et varie considérablement. Les chercheurs nationaux qui étudient les avantages pour la communauté ont appelé à un resserrement des normes pour ce qui compte pour l’exigence.
Le Montana est l’un des États les plus récents à envisager d’imposer de nouvelles règles ou d’augmenter la surveillance des hôpitaux à but non lucratif alors que l’on se demande s’ils paient leur juste part. Le Dr Vikas Saini, président du groupe de réflexion national sur les soins de santé Lown Institute, a déclaré qu’au niveau de l’État et au niveau local, les Californiens étudient l’opportunité de surveiller les avantages pour la communauté hospitalière et d’appliquer de nouvelles normes. L’année dernière, l’Oregon a instauré un montant minimum que les hôpitaux à but non lucratif doivent consacrer aux avantages communautaires. Et le Massachusetts a mis à jour ses directives sur les avantages communautaires ces dernières années, poussant les hôpitaux à donner des évaluations plus détaillées de la façon dont les dépenses correspondent aux besoins de santé identifiés.
Les responsables de l’industrie hospitalière du Montana ont déclaré qu’ils souhaitaient travailler avec l’État pour façonner la législation proposée, qu’ils ont déclaré que l’industrie soutiendrait si elle n’entrait pas en conflit avec les règles fédérales. Saini a déclaré que pour avoir un impact, toute législation devrait aller au-delà des exigences fédérales.
Ces dernières années, de plus en plus de personnes, comme Keenan et Saini, se sont demandé si les hôpitaux à but non lucratif contribuaient suffisamment à leurs communautés pour mériter les allégements fiscaux majeurs dont ils bénéficient tout en devenant l’une des plus grandes entreprises de la ville.
« Les hôpitaux sont en quelque sorte les piliers des communautés, mais les gens commencent à se poser ces questions », a déclaré Saini.
L’institut de Saini examine les dons des hôpitaux chaque année et a constaté que la majorité des systèmes à but non lucratif à l’échelle nationale dépensent moins pour ce que l’institut appelle des avantages « significatifs » que la valeur estimée de leurs allégements fiscaux. Les actions que l’institut compte comprennent l’aide financière aux patients et les investissements communautaires tels que l’aide alimentaire, l’éducation à la santé ou les services offerts à perte, y compris le traitement de la toxicomanie.
L’audit du Montana de 2020 a révélé que les hôpitaux du rapport de l’État bénéficient de manière vague et incohérente, ce qui rend difficile de déterminer si leur statut d’organisme de bienfaisance est justifié. Cependant, les législateurs de l’État n’ont pas abordé la question lors de leur session législative biennale de 2021, et un mémorandum de la Division de l’audit législatif publié en juin a révélé que le département de la santé de l’État n’avait « fait aucun progrès significatif » vers le développement de la surveillance des dons de bienfaisance des hôpitaux à but non lucratif depuis lors.
KHN a constaté que près de 50 hôpitaux à but non lucratif du Montana ont consacré environ 8 % de leurs dépenses annuelles totales, en moyenne, aux avantages communautaires au cours de l’année d’imposition qui s’est terminée en 2019. La moyenne nationale était de 10 %.
Dans certains cas, les pourcentages de dons des hôpitaux ont diminué depuis lors. Par exemple, au cours de l’année d’imposition qui s’est terminée en 2019, Logan Health-Whitefish – un petit hôpital faisant partie du système de santé plus vaste de Flathead Valley – a indiqué que moins de 2 % de ses dépenses globales étaient consacrées aux avantages communautaires. Dans ses derniers documents disponibles, pour la période se terminant en 2021, l’hôpital a déclaré avoir dépensé moins de 1% de ses dépenses en avantages communautaires alors qu’il gagnait 15 millions de dollars de plus que ce qu’il dépensait.
La porte-parole de Logan Health, Mellody Sharpton, a déclaré que les avantages globaux du système médical pour la communauté équivalaient à près de 9% de ses dépenses, atteignant ses six hôpitaux. Il a également des cliniques dans toute la vallée. « Il est important de considérer les avantages de notre organisation pour la communauté dans son ensemble, car nos établissements collaborent pour garantir que les soins appropriés sont fournis dans l’établissement approprié pour répondre aux besoins de santé de nos patients », a déclaré Sharpton.
Les responsables de la santé de l’État ont demandé aux législateurs d’autoriser l’agence à rédiger un projet de loi qui donnerait au département de la santé le pouvoir clair d’exiger que les hôpitaux soumettent des rapports annuels comprenant des données sur les avantages communautaires et les soins caritatifs. La mesure permettrait également au ministère d’élaborer des normes pour ces dépenses au profit de la communauté, selon la description du ministère de sa proposition.
« Nous voyons ici un grand besoin de faire avancer la balle », a déclaré le chef du département de la santé de l’État, Charlie Brereton, aux législateurs en août.
Le président de la Montana Hospital Association, Rich Rasmussen, a déclaré que son organisation souhaitait travailler avec le département de la santé pour affiner la législation, mais a déclaré que la définition de ce qui compte comme avantages devrait rester large afin que les hôpitaux puissent répondre aux besoins les plus urgents de leur région.
De plus, a-t-il dit, les hôpitaux travaillent déjà sur leurs propres normes de déclaration. Cette année, l’association a créé un manuel pour les membres et a fixé un objectif de 2023 pour que les hôpitaux rendent compte de manière uniforme de leurs avantages pour la communauté, a déclaré Rasmussen. L’association a refusé de fournir une copie du manuel, affirmant qu’il serait mis à la disposition du public une fois que les hôpitaux seraient formés à son utilisation plus tard cet automne.
L’association prévoit également de créer un site Web qui servira de guichet unique pour les personnes qui souhaitent savoir comment les hôpitaux signalent les avantages pour la communauté et répondent aux problèmes de santé locaux, entre autres.
La représentante de l’État républicain Jane Gillette a déclaré qu’elle soutenait une surveillance accrue des services de santé et l’idée derrière le site Web de l’association, mais ne pense pas que l’industrie hospitalière devrait produire seule cette ressource publique. Gillette a déclaré qu’elle prévoyait de présenter une législation obligeant les hôpitaux à communiquer les données sur les avantages communautaires à un groupe extérieur à l’industrie – comme l’État – qui publierait ensuite les informations en ligne.
Dans le passé, les hôpitaux ont résisté aux tentatives d’imposer de nouvelles règles sur les dépenses des prestations communautaires. Dans une interview avec KHN l’année dernière, Jason Smith, alors directeur de l’avancement de Bozeman Health, a déclaré que le système soutenait les efforts visant à améliorer la déclaration des contributions « en dehors de la nouvelle législation », ajoutant que les hôpitaux peuvent faire un meilleur travail sans que « les organes de surveillance de l’État ne soient placés dans le l’arène avec nous. »
Lorsqu’on lui a demandé si le système de santé respectait toujours cette déclaration, Denise Juneau, responsable des affaires gouvernementales et communautaires de Bozeman Health, a déclaré que les responsables de l’hôpital espéraient que toute nouvelle législation s’alignerait sur les directives fédérales existantes. Elle a déclaré que Bozeman Health continuera de travailler avec la Montana Hospital Association pour définir et fournir de meilleures informations sur les avantages communautaires, avec ou sans nouvelle législation.
Un législateur devrait soutenir la proposition de l’État d’ici la mi-décembre pour la maintenir en vie.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
