Pourquoi devient-il plus difficile de se concentrer lorsque l’on est atteint de la maladie d’Alzheimer ? L’explication est peut-être que les signaux transmis des cellules gliales aux cellules nerveuses sont perturbés.
Lorsque vous contractez la maladie d’Alzheimer, le cerveau reçoit des « plaques séniles ». Les cellules nerveuses sont détruites et les fonctions cérébrales échouent. Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur la maladie. Pourquoi devient-il plus difficile de se souvenir ? Pourquoi n’êtes-vous plus en mesure de maintenir votre niveau d’attention et de concentration ?
Un groupe de scientifiques de l’Institut des sciences médicales fondamentales de l’Université d’Oslo a découvert une nouvelle pièce importante du puzzle pour comprendre le fonctionnement du cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer. L’espoir est que les résultats puissent jeter les bases du développement de nouvelles façons de traiter la maladie d’Alzheimer à l’avenir.
« Nous utilisons des microscopes laser avancés d’une valeur de plusieurs millions de couronnes qui nous permettent désormais d’examiner le cerveau de souris éveillées atteintes d’Alzheimer. Dans des études précédentes, les scientifiques ont étudié des souris anesthésiées », explique Rune Enger. Il est professeur associé au Letten Center, qui fait partie de l’Institut des sciences médicales fondamentales de l’Université d’Oslo.
Les scientifiques ont étudié les réponses, le comportement et l’activité des élèves dans le cerveau
Dans une nouvelle étude, Enger et ses collègues ont étudié des types de cellules cérébrales appelées astrocytes. Ce sont des bricoleurs importants dans le cerveau qui sont situés autour des cellules nerveuses et agissent comme des cellules de soutien. Les cellules permettent aux cellules nerveuses de fonctionner normalement.
Les astrocytes utilisent des signaux de calcium à l’intérieur de la cellule pour communiquer. On pense que ces signaux peuvent aider à coordonner l’activité des cellules nerveuses sur une grande surface. »
Rune Enger. Professeur associé, Centre Letten, Institut des sciences médicales fondamentales, Université d’Oslo
Les scientifiques ont étudié plusieurs choses : ce qui arrivait aux pupilles des souris atteintes d’Alzheimer lorsqu’elles bougeaient, ce que les souris faisaient en même temps et ce qui se passait à l’intérieur du cerveau. À l’aide de nanocapteurs génétiquement codés qui s’allument là où il y a une activité dans le cerveau, ils ont pu étudier les signaux calciques produits par les astrocytes. Ils pourraient ensuite comparer ce qui s’est passé chez les souris Alzheimer avec des souris en bonne santé.
« Entre autres choses, les souris ont reçu une bouffée d’air soudaine sur leur visage afin que nous puissions voir ce qui s’est passé lorsqu’elles ont été effrayées », a déclaré Enger.
Les signaux de calcium dans les astrocytes ont été réduits chez les souris Alzheimer
Parce que les scientifiques ont pu étudier des souris qui n’étaient pas anesthésiées mais qui étaient libres de se déplacer, une image légèrement différente de ce qui se passe dans le cerveau est apparue par rapport aux études précédentes.
« Les scientifiques qui ont étudié des souris Alzheimer anesthésiées ont vu que l’activité de ces cellules augmentait. En même temps, nous savons que l’anesthésie influence les astrocytes. Dans la nouvelle étude, nous avons constaté que ce n’était pas une donnée que l’activité augmentait. les signaux dans les astrocytes étaient plus faibles lorsque les souris couraient et lorsqu’elles étaient effrayées par rapport aux souris en bonne santé Les astrocytes des souris malades étaient également significativement différents des souris en bonne santé en ce sens qu’ils étaient plus gros et avaient modifié la forme et l’expression de protéines spécifiques lié à l’inflammation », explique Enger.
Il est fort probable que les connexions entre les astrocytes et les centres de concentration soient endommagées
« On peut imaginer que le rôle des astrocytes est un peu comme le bouton de volume d’une radio qui peut affecter plusieurs cellules nerveuses en même temps. Chez les souris Alzheimer, ce mécanisme semble être perturbé. La baisse d’activité des astrocytes peut être due à la connexion endommagée entre ces cellules et l’un des systèmes cérébraux liés au stress et à la concentration », explique le professeur agrégé.
Il envisage un éventuel futur médicament qui pourrait aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
« Peut-être que dans le futur, nous pourrons utiliser des médicaments qui affectent l’activité du calcium dans les astrocytes afin d’affecter la fonction cérébrale chez ceux qui ont ce diagnostic ? », demande Enger.
