Selon une étude pilote publiée par l’American Psychological Association, des séances de thérapie à court terme avec des parents et leurs enfants dans des refuges pour sans-abri pourraient aider à améliorer les compétences parentales et à réduire le stress parental et les symptômes de stress post-traumatique des enfants.
Des chercheurs de l’Université internationale de Floride se sont associés à Lotus House à Miami, l’un des plus grands refuges pour femmes sans abri des États-Unis. L’étude a porté sur 144 familles (mère et un enfant) avec des enfants âgés de 18 mois à 5 ans. La recherche a été publiée en ligne dans le Journal de consultation et de psychologie clinique.
Le personnel du refuge a travaillé quotidiennement avec les familles pour instaurer la confiance avec les mères – dont beaucoup ne cherchaient pas de thérapie – et 99 % d’entre elles ont accepté de participer à l’étude, a déclaré le chercheur principal Paulo Graziano, PhD, professeur de psychologie à Florida. Université Internationale.
Nous sommes ravis de constater que des interventions parentales fondées sur des données probantes peuvent être mises en œuvre dans un refuge avec de merveilleux avantages pour les mères et les enfants. Je pense que davantage de partenariats communauté-université sont essentiels pour répondre aux besoins en santé mentale de nos familles et enfants les plus vulnérables dans un cadre où ils ne le recevraient normalement pas. »
Paulo Graziano, PhD, professeur de psychologie, Florida International University
Plus de 2 millions d’enfants aux États-Unis sont sans abri chaque année, et les enfants sans abri sont confrontés à des défis accrus liés à la pauvreté, aux expériences traumatisantes, à la maladie mentale et aux problèmes de comportement. Des recherches antérieures ont également révélé que l’itinérance est associée à une frustration parentale accrue et à des comportements parentaux négatifs, y compris l’agressivité. Ces problèmes peuvent être exacerbés par les problèmes médicaux, de santé mentale ou de toxicomanie chroniques des parents et leurs propres antécédents de traumatisme.
Graziano et son équipe ont formé le personnel de Lotus House pour fournir deux types de thérapie fondée sur des preuves aux mères et à leurs enfants lors de séances hebdomadaires sur trois ou quatre mois. La moitié des participants ont reçu une thérapie d’interaction parent-enfant tandis que l’autre moitié a reçu une psychothérapie enfant-parent.
La thérapie d’interaction parent-enfant comprend des techniques parentales positives pour réduire les déclarations critiques et les interactions négatives avec les enfants pendant les séances de jeu observées. La psychothérapie enfant-parent utilise le jeu et le langage pour aider à identifier et à traiter les déclencheurs traumatisants, fournir un soutien émotionnel et offrir une assistance pour les problèmes de la vie quotidienne.
Les mères des deux groupes de thérapie ont signalé une réduction de leur stress et des symptômes de stress post-traumatique de leurs enfants. Les mères ont également fait des déclarations plus positives lors des séances de jeu observées. La thérapie d’interaction parent-enfant a également aidé à réduire les problèmes de comportement des enfants et peut donc être plus efficace dans un refuge, selon l’étude.
Avec une formation et une supervision adéquates, le personnel des refuges pour sans-abri n’a peut-être pas besoin de diplômes en santé mentale pour fournir une thérapie efficace, a déclaré Graziano. Son équipe et Lotus House travaillent sur un essai randomisé plus vaste pour voir si les succès de cette étude pilote peuvent être reproduits dans d’autres refuges pour sans-abri. Il espère également que d’autres chercheurs mèneront leurs propres études.
Constance Collins, présidente de la Fondation Sundari, qui exploite Lotus House, a déclaré que le projet avait produit des résultats spectaculaires.
« Cela a changé la donne en transformant l’itinérance en une fenêtre d’opportunité pour nos enfants », a-t-elle déclaré. « Nous partageons nos expériences avec d’autres refuges pour sans-abri à travers le pays dans l’espoir qu’une thérapie indispensable deviendra plus accessible aux parents sans-abri et à leurs enfants. »
