Jusqu’à une heure après l’arrêt de leur cœur, certains patients réanimés par réanimation cardio-pulmonaire (RCR) avaient des souvenirs clairs de leur mort et, pendant qu’ils étaient inconscients, leurs schémas cérébraux étaient liés à la pensée et à la mémoire.
C’est le résultat d’une étude menée par des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine, en coopération avec 25 hôpitaux, principalement américains et britanniques, dans laquelle certains survivants d’un arrêt cardiaque ont décrit des expériences de mort lucides survenues alors qu’ils étaient apparemment inconscients. Malgré un traitement immédiat, moins de 10 pour cent des 567 patients étudiés, qui ont reçu une RCR à l’hôpital, se sont suffisamment rétablis pour pouvoir sortir. Cependant, 4 survivants sur 10 se souvenaient d’un certain degré de conscience pendant la RCR, non pris en compte par les mesures standard.
Publié en ligne le 14 septembre dans la revue Réanimation, l’étude a également révélé que chez ces patients, près de 40 pour cent avaient une activité cérébrale qui revenait à la normale, ou presque, même une heure après le début de la RCP. Comme l’a capturé l’électroencéphalogramme (EEG), une technologie qui enregistre l’activité cérébrale avec des électrodes, les patients présentaient des pics d’ondes gamma, delta, thêta, alpha et bêta associés à une fonction mentale supérieure.
Les survivants rapportent depuis longtemps avoir une conscience accrue et des expériences puissantes et lucides, disent les auteurs de l’étude. Celles-ci incluent une perception de séparation du corps, l’observation des événements sans douleur ni détresse et une évaluation significative de leurs actions et de leurs relations. Le nouveau travail a révélé que ces expériences de mort étaient différentes des hallucinations, des délires, des illusions, des rêves ou de la conscience induite par la RCR.
Les auteurs de l’étude émettent l’hypothèse que le cerveau « plat » et mourant supprime les systèmes inhibiteurs (de freinage) naturels. Ces processus, connus collectivement sous le nom de désinhibition, peuvent ouvrir l’accès à « de nouvelles dimensions de la réalité », disent-ils, y compris le rappel lucide de tous les souvenirs stockés depuis la petite enfance jusqu’à la mort, évalués du point de vue de la moralité. Bien que personne ne connaisse le but évolutif de ce phénomène, il « ouvre la porte à une exploration systématique de ce qui se passe lorsqu’une personne meurt ».
Bien que les médecins pensent depuis longtemps que le cerveau subit des dommages permanents environ 10 minutes après que le cœur cesse de lui fournir de l’oxygène, nos travaux ont révélé que le cerveau peut montrer des signes de récupération électrique pendant une longue période de RCP. Il s’agit de la première grande étude montrant que ces souvenirs et ces changements dans les ondes cérébrales peuvent être des signes d’éléments universels et partagés de ce que l’on appelle les expériences de mort imminente. »
Sam Parnia, MD, PhD, auteur principal de l’étude, professeur agrégé, Département de médecine, NYU Langone Health
Ces expériences donnent un aperçu d’une dimension réelle, mais peu comprise, de la conscience humaine qui se révèle avec la mort, ajoute le Dr Parnia, qui est également directeur de la recherche en soins intensifs et en réanimation à NYU Langone. Les résultats « pourraient également guider la conception de nouvelles façons de redémarrer le cœur ou de prévenir les lésions cérébrales, et avoir des implications pour la transplantation ».
Appelée étude AWAreness pendant REsuscitation (AWARE)-II, elle a suivi 567 hommes et femmes ayant subi un arrêt cardiaque lors de séjours à l’hôpital entre mai 2017 et mars 2020 aux États-Unis et au Royaume-Uni. Sur les 567 patients, seuls 85 ont été surveillés via EEG pour mesurer les ondes cérébrales au cours de leurs expériences. Les chercheurs ont présenté pour la première fois les résultats de l’étude lors d’un symposium scientifique sur la réanimation, dans le cadre des sessions scientifiques 2022 de l’American Heart Association à Chicago le 6 novembre.
Seuls les patients hospitalisés ont été recrutés pour standardiser les méthodes de RCP et de réanimation utilisées, ainsi que les méthodes d’enregistrement de l’activité cérébrale. Des témoignages supplémentaires de 126 survivants communautaires d’un arrêt cardiaque ayant des souvenirs autodéclarés ont également été examinés pour permettre une meilleure compréhension des thèmes liés à l’expérience rappelée de la mort.
Les auteurs de l’étude concluent que les recherches menées jusqu’à présent n’ont ni prouvé ni réfuté la réalité ou la signification des expériences et des affirmations de conscience des patients par rapport à la mort. Ils affirment que l’expérience rappelée autour de la mort mérite une enquête empirique plus approfondie et prévoient de mener des études qui définissent plus précisément les biomarqueurs de la conscience clinique et qui surveillent les effets psychologiques à long terme de la réanimation après un arrêt cardiaque.
Le financement et le soutien de l’étude ont été fournis par NYU Langone, la Fondation John Templeton, le Resuscitation Council (Royaume-Uni) et les National Institutes for Health Research du Royaume-Uni.