Les tests génétiques d’échantillons de salive identifient le virus du SRAS-CoV-2 plus rapidement que les tests d’écouvillons nasaux. La recherche est publiée le 21 mars dans Spectre microbiologiqueun journal de l’American Society for Microbiology.
« C’est important parce que les gens peuvent propager le COVID-19 avant de savoir qu’ils l’ont », a déclaré le co-auteur Donald K. Milton, MD, DrPH, professeur de santé au travail et environnementale à l’Institute for Applied Environmental Health, University of Maryland School de la santé publique, College Park. « Une détection plus précoce peut réduire la propagation de la maladie. »
La recherche a été motivée par le problème qu’au début de la pandémie, un besoin urgent d’augmenter les tests s’accompagnait d’une pénurie de fournitures, notamment d’écouvillons nasaux, qui étaient alors la méthode standard de collecte d’échantillons à tester.
Pour identifier les personnes atteintes de COVID-19, les enquêteurs ont commencé à effectuer des tests hebdomadaires sur des échantillons de salive de volontaires communautaires en bonne santé en mai 2020 et se sont poursuivis au cours des 2 années suivantes. Parmi les volontaires asymptomatiques testés positifs, Milton et ses collègues ont découvert que ces patients présentaient généralement des symptômes un jour ou deux plus tard. « Cela nous a amenés à nous demander si la salive était meilleure pour attraper les patients pré-symptomatiques que les prélèvements nasaux traditionnels », a-t-il déclaré.
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont utilisé les données d’une étude complémentaire sur des contacts étroits de personnes ayant des cas confirmés de COVID-19. Dans l’étude, « Nous avons recueilli de la salive et du cornet moyen [nasal] écouvillonner des échantillons de contacts tous les 2 ou 3 jours pendant leur période de quarantaine », a déclaré Milton. « Tous les échantillons ont été testés à l’aide d’une réaction en chaîne par polymérase de transcription inverse en temps réel [RT-PCR] pour détecter le SRAS-CoV-2 et mesurer la quantité d’ARN viral dans les échantillons. Nous avons ensuite analysé comment ces résultats ont changé dans les jours avant et après l’apparition des symptômes. »
« Au début de l’infection, la salive était significativement plus sensible que les écouvillons nasaux du cornet moyen », notamment avant l’apparition des symptômes, selon l’étude, qui a noté que des études antérieures avaient montré que la transmission pré-symptomatique jouait un rôle plus important que transmission symptomatique du SRAS-CoV-2.
Les résultats ont des implications pour améliorer l’acceptation par le public des tests COVID-19, réduire le coût du dépistage de masse du COVID-19 et améliorer la sécurité des travailleurs de la santé qui effectuent les tests. Dans ce dernier cas, l’auto-test de salive évite le contact étroit entre le patient et le professionnel de santé qu’implique le prélèvement nasal et évite que les patients toussent et éternuent, propageant ainsi des particules virales à la suite du prélèvement des voies nasales sensibles, ainsi qu’une gêne pour les patients.
« Notre recherche soutient l’utilisation de la salive dans le dépistage à grande échelle dans les écoles et les lieux de travail, comme moyen d’améliorer les taux de dépistage, ainsi que la détection précoce. Nous nous attendons à ce que si les tests salivaires rapides deviennent disponibles, ils pourraient constituer une avancée majeure par rapport au les tests rapides actuels basés sur des écouvillons nasaux. »
Donald K. Milton, MD, DrPH, professeur de santé au travail et environnementale, Institute for Applied Environmental Health, University of Maryland School of Public Health
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