Selon une étude publiée dans Le Lancet Santé mondiale.
Des chercheurs du consortium African Research on Kidney Disease (ARK) – qui comprend la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et le Medical Research Council/Uganda Virus Research Institute et la London School of Hygiene & Tropical Medicine Uganda Research Unit (MRC/ UVRI et LSHTM Uganda Research Unit) – ont mené l’étude.
Elle s’est concentrée sur plus de 2 500 personnes au Malawi, en Afrique du Sud et en Ouganda et a été la plus grande étude à analyser les tests de dépistage et la prévalence des maladies rénales en Afrique.
Les résultats suggèrent que les méthodes développées dans les milieux à revenu élevé pour vérifier la fonction rénale ne sont pas précises pour de nombreuses personnes en Afrique, ce qui signifie que de nombreuses personnes pourraient manquer un diagnostic précoce et un traitement salvateur.
Il est essentiel de tester le bon fonctionnement des reins pour diagnostiquer les maladies rénales chez les individus et prédire le fardeau de la maladie dans les populations.
Le débit de filtration glomérulaire (DFG) est le moyen le plus courant d’évaluer la fonction rénale et est une mesure de la quantité de sang que les reins filtrent par minute.
Le test de la fonction rénale consiste à mesurer la quantité de créatinine ou de cystatine C dans le sang d’une personne. La créatinine est un sous-produit de la dégradation musculaire tandis que la cystatine C est une protéine fabriquée par les cellules du corps. Des reins sains filtrent la créatinine ou la cystatine C du sang et les excrètent dans l’urine. Un test de créatinine ou de cystatine C mesure donc le bon fonctionnement des reins. Des niveaux élevés peuvent être un signe que les reins ne fonctionnent pas correctement.
Pour étudier la manière la plus précise de mesurer la fonction rénale dans les populations africaines, le Consortium ARK a comparé les tests largement utilisés basés sur la créatinine et la cystatine C avec un test de référence appelé le débit de filtration glomérulaire mesuré par l’iohexol (mGFR). L’iohexol est un colorant semblable à l’iode utilisé comme agent de contraste diagnostique dans les tomodensitogrammes.
Les chercheurs ont découvert que les tests basés sur la créatinine étaient inexacts pour prédire les maladies rénales dans les populations africaines. Cela peut être dû au fait qu’il ne tient pas compte des caractéristiques biologiques uniques de ce groupe.
Par exemple, les Africains peuvent avoir des niveaux de créatinine inférieurs en raison d’une nutrition inadéquate (en particulier une faible ingestion de protéines), d’une petite taille et d’une faible masse musculaire. La créatinine peut également être excrétée différemment dans les populations africaines.
Le co-auteur principal de l’étude, le Dr June Fabian de l’Université du Witwatersrand, Johannesburg (Wits University), Afrique du Sud, a déclaré : « L’équation utilisée pour tester la fonction rénale est fausse pour 1,4 milliard de personnes – les Africains.
« La maladie rénale peut être débilitante et finalement mortelle si elle n’est pas traitée. Les tests sanguins sont utiles pour détecter les premiers signes de problèmes rénaux – et peuvent aider à identifier les personnes qui bénéficieraient d’un traitement. »
Les chercheurs de l’ARK ont utilisé les résultats de leur étude, ainsi que les données démographiques du Burkina Faso, du Ghana, du Kenya, du Malawi, de l’Afrique du Sud et de l’Ouganda, pour estimer les niveaux globaux de maladie rénale.
Les résultats suggèrent que la prévalence des maladies rénales pourrait être considérablement plus élevée en Afrique qu’on ne le pensait auparavant, passant d’environ 1 personne sur 30 à environ 1 personne sur 8.
L’auteur principal, le Dr Laurie Tomlinson de LSHTM, a déclaré: « Les résultats de notre étude montrent qu’il est essentiel de déterminer si la recherche sur ce que nous considérons comme des tests sanguins » normaux « s’applique à toutes les régions du monde.
« Nous avons montré que pour les personnes vivant en Afrique, les différences de facteurs tels que la santé infantile et la nutrition actuelle signifient que si nous utilisons des équations développées aux États-Unis et en Europe, nous n’estimons peut-être pas avec précision la fonction rénale des personnes dans le monde. Le fardeau des maladies rénales en Afrique a été considérablement sous-estimé et les maladies rénales n’ont pas reçu l’attention de santé publique dont elles ont besoin. »
Les tests basés sur la cystatine C ont mieux fonctionné que la créatinine comme indicateur d’une mauvaise fonction rénale – mais le test de la cystatine C n’est pas largement utilisé ou disponible en Afrique.
Le test à la cystatine C, qui serait plus adapté en Afrique, coûte environ 16 £ [US$19]nettement plus cher que la créatinine largement utilisée mais moins précise, à seulement 3 £ [US$4].
Les résultats de l’étude ARK suggèrent que le passage du test de créatinine de la fonction rénale à la cystatine C serait préférable. Garantir l’accessibilité et permettre aux médecins de les utiliser devrait être une priorité pour l’Afrique, affirment les chercheurs, et il est également vital de poursuivre la recherche de biomarqueurs alternatifs.
Le co-auteur principal, le Dr Robert Kalyesubula de l’unité de recherche MRC/UVRI et LSHTM en Ouganda, a déclaré : « La maladie rénale a été négligée dans le monde entier, mais plus encore dans les pays d’Afrique, où elle a des effets dévastateurs.
« Notre étude fournit des preuves que les maladies rénales en Afrique sont beaucoup plus répandues qu’on ne le pensait auparavant. C’est pourquoi il est important que nous continuions à impliquer toutes les parties prenantes pour garantir l’accès à de meilleurs tests de diagnostic, comme la cystatine C, afin d’améliorer la détection précoce et les soins pour les malades du rein en Afrique.
Les chercheurs reconnaissent les limites de l’étude, en particulier que des inexactitudes dans la mesure de la créatinine ou du DFG mesuré pourraient avoir eu un impact sur les résultats. La population étudiée était principalement composée de personnes ayant des taux normaux de créatinine sérique, contrairement aux études précédentes sur la fonction rénale mesurée qui incluaient de nombreuses personnes atteintes d’une maladie rénale connue.
Enfin, alors que l’étude est la plus importante du genre en Afrique et comprend le DFG mesuré dans trois pays, la diversité des populations africaines signifie qu’il est possible qu’il y ait une plus grande variabilité dans la relation entre la créatinine et le DFG mesuré que l’équipe identifiée, ce qui pourrait affecter l’exactitude des estimations de la prévalence des maladies rénales dans les études de population plus larges.
L’étude sud-africaine a été financée conjointement par le South African Medical Research Council avec des fonds reçus du National Department of Health et du UK Medical Research Council-Newton Fund, et du GSK Africa Non-Communicable Diseases Open Lab (via une subvention de soutien). L’étude en Ouganda et au Malawi a été financée par une subvention de projet de GSK Africa Non-Communicable Diseases Open Lab.
Le Consortium ARK comprend des chercheurs de l’Université de Witwatersrand (Wits) en Afrique du Sud, y compris le Medical Research Council/Wits-Agincourt Rural Public Health and Health Transitions Research Unit (Agincourt) dans la province sud-africaine de Mpumalanga ; l’Unité de recherche épidémiologique et interventionnelle du Malawi (MEIRU); le MRC/Uganda Virus Research Institute et LSHTM Uganda Research Unit ; et LSHTM.
