La pollution plastique fait bien plus que jeter des déchets sur les paysages et les océans. Selon un nouvel article de perspective publié dans Biocontaminantles virus vivant sur les surfaces en plastique pourraient jouer un rôle sous-estimé dans la propagation de la résistance aux antibiotiques, suscitant des inquiétudes pour l'environnement et la santé publique dans le monde entier.
Lorsque les plastiques pénètrent dans les environnements naturels, ils se recouvrent rapidement de biofilms microbiens appelés plastisphère. Ces communautés associées au plastique sont déjà des points chauds connus pour les gènes de résistance aux antibiotiques. La nouvelle étude souligne que les virus, les entités biologiques les plus abondantes sur Terre, pourraient jouer un rôle clé dans le déplacement de ces gènes de résistance entre microbes.
« La plupart des recherches se sont concentrées sur les bactéries de la plastisphère, mais les virus sont partout dans ces communautés et interagissent étroitement avec leurs hôtes », a déclaré l'auteur correspondant Dong Zhu de l'Académie chinoise des sciences.
Notre travail suggère que les virus de la plastisphère pourraient agir comme des moteurs cachés de la dissémination de la résistance aux antibiotiques. »
Dong Zhu, Académie chinoise des sciences
Les virus peuvent transférer du matériel génétique entre bactéries grâce à un processus appelé transfert horizontal de gènes. Dans les biofilms de plastisphère, où les microbes sont densément emballés, les virus peuvent plus facilement transporter les gènes de résistance entre les espèces, y compris vers des agents pathogènes potentiels. Certains virus portent également des gènes métaboliques auxiliaires qui peuvent stimuler la survie bactérienne dans des conditions stressantes, telles que l’exposition à des antibiotiques ou à des polluants, favorisant indirectement les microbes résistants.
Les auteurs soulignent que le comportement viral semble différer selon les environnements. Dans les plastisphères aquatiques, les virus sont plus susceptibles d’adopter des stratégies de vie favorisant le transfert de gènes, augmentant ainsi potentiellement les risques de résistance. Dans les sols, les virus peuvent plutôt limiter les bactéries résistantes en tuant leurs hôtes. Ces rôles contrastés soulignent la nécessité de prendre en compte le contexte environnemental lors de l’évaluation des risques de pollution plastique.
« Cette perspective souligne que la résistance aux antibiotiques liée aux plastiques ne peut être entièrement comprise sans inclure l'écologie virale », a déclaré l'auteur principal Xue Peng Chen. « L'intégration des virus dans un cadre One Health nous aidera à mieux évaluer les conséquences à long terme de la pollution plastique. »
Les auteurs appellent à de futures études pour mesurer directement les échanges génétiques entre virus et bactéries sur les plastiques et pour affiner les méthodes de détection des gènes de résistance codés par les virus. De telles informations pourraient éclairer les stratégies de surveillance environnementale et de gestion des déchets plastiques visant à réduire les risques de résistance aux antibiotiques.
