Malgré les progrès réalisés en matière d’autonomisation économique et sociale, les femmes de nombreux pays ont encore peu de contrôle sur leur propre fécondité et leur santé reproductive. Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign explore un programme réduisant les obstacles à la planification familiale en fournissant un soutien financier et un soutien par les pairs aux femmes de l'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé de l'Inde.
À l’échelle mondiale, environ 270 millions de femmes ont un besoin non satisfait en matière de contraception moderne, et cela peut être encore plus critique dans des endroits comme l’Uttar Pradesh rural, où se déroule notre étude. Il s'agit d'une société patrilinéaire et patrilocale, où les femmes vivent avec leurs maris et leurs belles-mères, et elles sont très influencées par les normes sociales en matière de planification familiale et de fécondité.
Catalina Herrera-Almanza, co-auteure, professeure adjointe au Département d'économie agricole et de consommation, qui fait partie du Collège des sciences agricoles, de consommation et de l'environnement de l'Illinois
L'étude a porté sur des femmes mariées âgées de 18 à 35 ans qui avaient déjà au moins un enfant. Un groupe de participants a reçu des bons pour visiter une clinique de planification familiale locale ; un autre groupe a reçu des bons pour eux-mêmes ainsi qu'un bon supplémentaire qu'ils pouvaient utiliser pour inviter un pair à les rejoindre. Un troisième groupe a servi de groupe témoin et n'a reçu aucun bon.
Ces femmes ne se rendent généralement pas seules à une clinique et sont très probablement accompagnées de leur mari ou de leur belle-mère. En les encourageant à amener une autre femme en âge de procréer, les chercheurs espéraient apporter un soutien social aux choix reproductifs.
« La recherche montre que les réseaux sociaux peuvent avoir un impact important sur les résultats en matière de bien-être, à la fois bénéfiques et préjudiciables. Inviter un ami dans une clinique de planification familiale peut fournir un encouragement et aider les femmes à surmonter les craintes de stigmatisation associées au fait d'être vues à la clinique », a déclaré Herrera-Almanza.
Ils ont constaté que les femmes des deux groupes de bons étaient également susceptibles de se rendre à la clinique, mais que les femmes du groupe amener une amie étaient plus susceptibles d'amener une pair féminine. Elles choisissaient souvent une belle-sœur, peut-être parce qu'il était plus acceptable pour leurs maris et leurs belles-mères d'amener un membre de leur famille.
Les femmes du groupe « amener un ami » étaient plus susceptibles de commencer à utiliser une contraception moderne et moins susceptibles de craindre la stigmatisation sociale, ce qui indique que la possibilité de discuter de planification familiale avec leurs pairs pourrait conduire à une capacité reproductive plus forte.
Il est important de noter qu’il n’y a eu aucune réaction négative lorsque ces femmes ont informé leurs maris et belles-mères de leur décision d’aller dans une clinique. En fait, les effets positifs étaient plus forts lorsque la belle-mère s’opposait à l’utilisation du contrôle des naissances avant l’étude.
« Toutes les femmes de l'étude ont eu au moins un enfant, car les normes sociales indiquent que lorsqu'on se marie, on a immédiatement un enfant pour prouver sa fertilité, et il y a une forte préférence pour les garçons. L'objectif de ces femmes n'est pas nécessairement d'avoir moins d'enfants, mais de pouvoir espacer les naissances », a déclaré Herrera-Almanza.
Les résultats de l’étude soulignent que les mécanismes sociaux comme le soutien par les pairs sont importants dans une communauté aux normes sociales restrictives. Les femmes de l'échantillon avaient très peu de pairs avec qui discuter des choix reproductifs et les encourager à amener un ami pourrait être un moyen d'élargir leur réseau social et de renforcer leur capacité d'action.
« En outre, il est important de considérer la structure du foyer. Les décisions ne sont pas seulement prises entre maris et femmes. Dans cette société patrilocale et patrilinéaire, la belle-mère est également un facteur très important. Les maris migrent souvent pour le travail et sont fréquemment absents, ce qui donne à la belle-mère encore plus de pouvoir dans le foyer, et les politiques doivent tenir compte de ce contexte », a conclu Herrera-Almanza.
L'article intitulé « Amenez un ami : tirer parti du soutien financier et du soutien des pairs pour améliorer l'action reproductive des femmes en Inde » est publié dans le Journal d'économie du développement (DOI : 10.1016/j.jdeveco.2025.103706). Les auteurs incluent S. Anukriti, Catalina Herrera-Almanza et Mahesh Karra.
Cette étude a été soutenue par une subvention de niveau 1 de l'Université du Nord-Est et le programme de recherche sur l'autonomisation des femmes (POWER) de la Human Capital Initiative grâce à une subvention de la Fondation William et Flora Hewlett (subvention 2020-1162). Un financement supplémentaire a été fourni par le Global Development Policy Center et par l’Institut de développement économique de l’Université de Boston.
