Les scientifiques tentent toujours de comprendre pourquoi de nombreuses survivantes du cancer du sein éprouvent des problèmes cognitifs troublants pendant des années après le traitement. L’inflammation est un coupable possible. Une nouvelle étude à long terme sur des survivantes âgées du cancer du sein publiée aujourd’hui dans le Journal d’oncologie clinique et codirigé par des chercheurs de l’UCLA ajoute des preuves importantes à ce lien potentiel.
Des niveaux plus élevés d’un marqueur inflammatoire connu sous le nom de protéine C-réactive (CRP) étaient liés aux survivantes plus âgées du cancer du sein signalant des problèmes cognitifs dans la nouvelle étude.
Des tests sanguins pour la CRP sont utilisés régulièrement dans la clinique pour déterminer le risque de maladie cardiaque. Notre étude suggère que ce test commun d’inflammation pourrait également être un indicateur de risque de problèmes cognitifs signalés par les survivantes du cancer du sein. »
Judith Carroll, auteur principal de l’étude, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences biocomportementales et membre du corps professoral, Cousins Center for Psychoneuroimmunology à l’UCLA
L’étude, appelée Thinking and Living with Cancer (TLC) Study, est l’un des premiers efforts à long terme visant à examiner le lien potentiel entre l’inflammation chronique et la cognition chez les survivantes du cancer du sein de 60 ans et plus, qui constituent la majorité de la population presque 4 millions de survivantes du cancer du sein aux États-Unis. Les recherches antérieures se sont concentrées en grande partie sur les femmes plus jeunes et les femmes immédiatement après le traitement, ce qui rend difficile de tirer des conclusions sur le rôle de la CRP dans les problèmes cognitifs à long terme chez les survivantes plus âgées du cancer du sein.
Dans TLC, des équipes de chercheurs de tout le pays ont parlé et obtenu des échantillons de sang de centaines de survivantes du cancer du sein et de femmes sans cancer jusqu’à 6 fois en 5 ans. L’étude a été motivée par les témoignages de survivants et de défenseurs du fait que les problèmes cognitifs sont l’une de leurs principales préoccupations.
« Les problèmes cognitifs affectent la vie quotidienne des femmes des années après la fin du traitement, et leurs rapports sur leur propre capacité à accomplir des tâches et à se souvenir des choses étaient le meilleur indicateur de problèmes dans cette étude », a déclaré la co-auteure principale de l’étude, la Dre Jeanne Mandelblatt, professeur de oncologie à l’Université de Georgetown qui dirige l’étude TLC.
« Être capable de tester les niveaux d’inflammation en même temps que la cognition était rigoureusement évaluée a donné à l’équipe TLC une fenêtre potentielle sur la biologie sous-jacente aux problèmes cognitifs », a déclaré Elizabeth C. Breen, professeure émérite de psychiatrie et de sciences biocomportementales au Cousins Center for Psychoneuroimmunology à UCLA, qui a également été co-auteur principal de l’étude.
La cognition, du point de vue de chaque femme, a été évaluée au moyen d’un questionnaire couramment utilisé évaluant comment les femmes perçoivent leur capacité à se souvenir de choses comme les noms et la direction, la capacité de concentration et d’autres aspects de la vie quotidienne. L’étude a révélé que des taux de CRP plus élevés chez les survivantes étaient prédictifs d’une fonction cognitive plus faible signalée chez les survivantes du cancer du sein. Il n’y avait pas de relation similaire entre les niveaux de CRP et la cognition rapportée chez les femmes sans cancer.
Les performances cognitives, mesurées par des tests neuropsychologiques standardisés, n’ont pas montré de lien entre la CRP et la cognition. Les auteurs disent que cela peut indiquer que les femmes sont plus sensibles aux différences dans leur fonction cognitive quotidienne, les changements d’auto-déclaration que d’autres tests manquent.
Les auteurs ont déclaré que leur étude soutient le besoin de recherche pour savoir si les interventions qui peuvent réduire l’inflammation – y compris une activité physique accrue, un meilleur sommeil et des médicaments anti-inflammatoires – peuvent prévenir ou réduire les problèmes cognitifs chez les survivantes âgées du cancer du sein.
