De nombreux professionnels de la santé qui se sont portés volontaires pour un déploiement à court terme dans un hôpital de campagne à New York pendant la pandémie de COVID-19 ont connu des niveaux élevés de stress traumatique secondaire, selon une nouvelle étude.
Cependant, selon Tara M. Powell, professeure de travail social à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, première auteure du étude.
Les volontaires de notre étude ont montré des symptômes de SSPT plus légers que les études précédentes trouvées parmi d’autres travailleurs médicaux de première ligne pendant la pandémie. La nature volontaire de leurs affectations peut expliquer les niveaux élevés de satisfaction de compassion dont ils ont fait l’expérience. À son tour, ce sentiment d’accomplissement a contrecarré les facteurs de stress et les défis extraordinaires que la pandémie a créés pour eux. »
Tara M. Powell, professeur de travail social, Université de l’Illinois Urbana-Champaign
Les 57 bénévoles de la santé de la nouvelle étude ont travaillé comme infirmières, médecins, médecins et administrateurs au Ryan Larkin Field Hospital de Manhattan au printemps 2020. La plupart servaient des déploiements temporaires de six semaines ou moins dans l’hôpital de campagne.
Publiée dans la revue Traumatology, l’étude met en lumière le bilan émotionnel et physique que les premiers jours de la pandémie ont eu sur les bénévoles et les effets protecteurs de la satisfaction de la compassion.
Le stress post-traumatique et les troubles de stress traumatique secondaire partagent des symptômes tels que des flashbacks ou des rêves pénibles liés à un traumatisme, l’irritabilité et l’insomnie, selon l’Organisation mondiale de la santé. Alors que le SSPT implique des expériences de première main d’événements bouleversants, le stress traumatique secondaire découle de l’exposition aux maladies, à la mort ou aux discussions d’autres personnes sur leurs expériences troublantes.
L’épuisement professionnel désigne l’épuisement émotionnel, mental et physique associé à des exigences excessives liées au travail et à des facteurs de stress, selon l’OMS. Les personnes atteintes peuvent ressentir de la fatigue, de l’apathie et une efficacité réduite dans leur travail.
Des études antérieures ont révélé des taux élevés des trois – épuisement professionnel, SSPT et stress secondaire – parmi les travailleurs de la santé de première ligne pendant la pandémie. Powell et son équipe ont voulu déterminer si les volontaires rencontraient des problèmes similaires et si des niveaux plus élevés de satisfaction de compassion neutralisaient le stress et l’épuisement professionnel chez eux.
Les chercheurs ont utilisé cinq enquêtes pour évaluer la santé mentale et le bien-être des participants. Ceux-ci comprenaient un questionnaire professionnel sur la qualité de vie qui les dépistait des symptômes de SSPT et de stress secondaire et leur demandait d’évaluer le niveau de satisfaction qu’ils tiraient de leur travail dans l’hôpital de campagne.
Les participants ont été interrogés sur la quantité de soutien social dans leur vie et les méthodes d’adaptation qu’ils utilisaient, y compris des tactiques plus saines axées sur les problèmes et des stratégies d’évitement inadaptées telles que le déni, le désengagement et l’automédication avec de l’alcool ou des drogues.
La plupart des participants ont présenté des symptômes faibles à légers d’épuisement professionnel, mais un nombre important répondait aux critères cliniques du SSPT ou du stress traumatique secondaire. Certains ont déclaré travailler jusqu’à 70 heures par semaine, et l’équipe a constaté que travailler ces heures ou plus augmentait considérablement les risques d’épuisement professionnel et de symptômes liés au stress.
Le prédicteur le plus puissant de l’épuisement professionnel, du SSPT et des symptômes de stress secondaires était l’évitement de l’adaptation émotionnelle – des tactiques telles que nier ou se désengager des difficultés plutôt que de se concentrer sur les solutions. Les participants qui utilisaient des stratégies d’évitement et enterraient leurs sentiments étaient significativement plus à risque de détresse émotionnelle.
« Les résultats confirment la nécessité d’interventions qui atténuent les retombées émotionnelles de ces travailleurs en renforçant les capacités d’adaptation positives et axées sur les problèmes et le soutien social », a déclaré Powell. « Les personnes exerçant ces professions sont exposées à des risques accrus de tels problèmes dans le meilleur des cas, et des circonstances extraordinaires telles que celles qui se sont produites pendant la pandémie aggravent considérablement ces risques. »
Les co-auteurs de Powell étaient le professeur de travail social Shanondora Billiot de l’Arizona State University ; Kristen Elzey, ancienne consultante en santé mentale et spécialiste des soins du personnel au New York Presbyterian Hospital ; l’infirmière autorisée Amanda Brandon, également de NYPH; et Jenna Muller, étudiante au doctorat à l’U. of I.
La recherche a été soutenue par une bourse de recherche en début de carrière attribuée à Billiot du programme de recherche du Golfe de l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine.
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