De nouvelles recherches de la Michigan State University développent la compréhension actuelle de la dopamine chimique du cerveau, constatant qu'il joue un rôle dans la réduction de la valeur des souvenirs associés aux récompenses. L'étude – publiée dans le journal en plein air Biologie des communications – Ouvre de nouvelles voies pour comprendre le rôle de la dopamine dans le cerveau.
L'équipe de recherche a découvert que la dopamine est impliquée dans le remodelage des souvenirs des événements récompensés passés – une fonction inattendue qui remet en question les théories établies de la fonction de dopamine.
Nous avons découvert que la dopamine joue un rôle dans la modification de la façon dont une mémoire liée à la récompense est perçue au fil du temps. «
Alexander Johnson, professeur agrégé du département de psychologie de MSU et chercheur principal de l'étude
Dans l'étude, les souris ont été présentées avec un signal auditif qui avait déjà été associé à un aliment au goût sucré. Cela a conduit à une récupération de la mémoire associée à la consommation de nourriture. À cette époque, les souris ont été conçues pour se sentir temporairement malades, Semblable à ce que vous ressentez si vous avez mangé quelque chose qui vous a bouleversé votre estomac.
Lorsque les souris s'étaient complètement rétablies, ils ont montré un comportement comme si la nourriture au goût sucré les avait rendus mal. Cela s'est produit malgré le fait que lorsque des souris se sentaient malades, ils n'avaient récupéré que la mémoire de la nourriture, pas la nourriture elle-même. Cette constatation initiale suggère que la dévaluation de la mémoire de la nourriture est suffisante pour perturber la future alimentation de cette nourriture.
L'équipe de recherche a ensuite tourné leur attention vers les mécanismes du cerveau qui pourraient contrôler ce phénomène. En utilisant une approche par laquelle ils pouvaient étiqueter et réactiver les cellules cérébrales qui ont été engagées lorsque la mémoire alimentaire a été récupérée, les chercheurs ont identifié que les cellules produisant la dopamine chimique semblaient jouer un rôle particulièrement important. Cela a été confirmé par des actions qui ont manipulé et enregistré l'activité des neurones de dopamine pendant l'exercice.
« Nos résultats étaient surprenants en fonction de notre compréhension préalable de la fonction de la dopamine. Nous n'avons généralement pas tendance à penser que la dopamine est impliquée dans le niveau de traitement d'information et de mémoire détaillé que notre étude a montré », a expliqué Johnson. « C'est une violation de ce que nous attendions, révélant que le rôle de Dopamine est plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. »
L'équipe a également utilisé la modélisation informatique et a pu saisir comment les signaux de la dopamine joueraient ce rôle dans le remodelage des souvenirs de récompense.
« La compréhension des fonctions plus larges de la dopamine dans le cerveau pourrait fournir de nouvelles informations sur la façon dont nous abordons les conditions comme la dépendance, la dépression et d'autres troubles neuropsychiatriques », a déclaré Johnson. « Étant donné que la dopamine est impliquée dans de nombreux aspects de la fonction du cerveau, ces idées ont de grandes implications. À l'avenir, nous pourrons peut-être utiliser ces approches pour réduire la valeur des souvenirs problématiques et, en tant que tels, diminuer leur capacité à contrôler les comportements indésirables. »
