Lorsque le monde s’est fermé en mars 2020 à cause de la pandémie de COVID-19, les gens du monde entier ont subi un stress psychologique profond à des degrés divers. Maintenant, une nouvelle étude tire parti de la situation unique et a étudié longitudinalement les facteurs démographiques, neurobiologiques et psychologiques qui ont contribué au risque ou à la résilience des individus aux perturbations de la santé mentale liées au stress.
L’étude paraît dans Psychiatrie biologique : neurosciences cognitives et neuroimagerieédité par Elsevier.
Alors que la « résilience » est un terme large avec de nombreuses connotations, les auteurs le décrivent comme la capacité d’un individu à résister aux impacts négatifs de la maladie, du stress ou d’un traumatisme, conformément à une définition récemment proposée. Les facteurs psychologiques, tels que les capacités d’adaptation, aident les gens à se protéger des expériences néfastes et sont associés à la résilience aux traumatismes.
Les chercheurs ont évalué les données de plus de 2 000 participants recueillies dans le cadre de la Barcelona Brain Health Initiative. Ils ont analysé l’évolution des symptômes d’anxiété et de dépression des participants de deux ans avant la première année de la pandémie. Les chercheurs ont analysé les données pour identifier les participants résistants, qu’ils ont définis ici comme l’absence de développement d’anxiété ou de dépression au cours de la pandémie.
Avant la pandémie, tous les participants ont signalé des symptômes normaux ou légers et, en termes de mesures de résilience, ont signalé des capacités d’adaptation moyennes à élevées et des niveaux de stress faibles à modérés. Dans l’ensemble de l’échantillon, les scores reflétant les symptômes dépressifs et anxieux ont augmenté, en particulier chez les femmes, mais les changements ont été médiés par des différences individuelles dans les capacités d’adaptation et le stress perçu.
La résilience a également été liée dans des études antérieures aux caractéristiques structurelles et fonctionnelles de zones et de circuits cérébraux spécifiques, y compris le réseau en mode par défaut (DMN), qui est associé à une activité d’errance mentale. Pour examiner ces influences, les chercheurs ont utilisé des données d’imagerie cérébrale qui avaient été recueillies sur plus de 400 participants avant la pandémie. Les données ont montré que la connectivité cérébrale au sein du DMN expliquait une grande partie de la résilience individuelle et des influences psychologiques sur la santé mentale.
Nos résultats montrent que les aspects psychologiques tels que les stratégies d’adaptation doivent être considérés dans le contexte de chaque complexité biologique individuelle. Nous avons trouvé des preuves de la façon dont les configurations spécifiques des réseaux cérébraux (comme le DMN) étaient significatives pour comprendre les réponses au stress – même des années plus tard – dans le contexte de la pandémie de COVID-19. Par conséquent, la combinaison de facteurs psychologiques individuels et de substrats biologiques spécifiques peut prédire le risque de vulnérabilité aux symptômes d’anxiété et de dépression lors d’un facteur de stress prolongé. »
David Bartrés-Faz, PhD, auteur principal de l’étude, Université de Barcelone
Cameron Carter, MD, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique : Neurosciences cognitives et neuroimageriea déclaré à propos de l’étude, « Alors que nous en sommes aux premiers stades de la capacité à caractériser la fonction du réseau cérébral et à la relier aux différences individuelles, les résultats de cette étude suggèrent de manière frappante que l’état du DMN, connu pour être associé à des facteurs sociaux et le traitement émotionnel ainsi que la mémoire autoréférentielle peuvent fournir un soutien contextuel lors d’expériences stressantes qui peuvent contribuer à une adaptation saine et à de meilleurs résultats en matière de santé mentale.
