Selon une nouvelle étude de la Northwestern University, qui a examiné comment la trajectoire de développement d’un enfant commence avant même la naissance.
Des recherches antérieures ont montré que la détresse des mères pendant la grossesse était liée au tempérament et au comportement du nourrisson, mais il s’agit de l’une des premières études à mesurer l’expérience de stress des mères en temps réel à de nombreuses reprises, ce qui permet d’examiner de plus près si les changements dans le stress des mères tout au long de la grossesse est important pour le développement du nourrisson.
L’étude sera publiée le 7 septembre dans la revue Enfance.
« La recherche examine souvent le stress comme une construction statique et immuable ; celle qui est élevée ou faible, présente ou absente ; mais la plupart d’entre nous ont beaucoup de flux et de reflux dans notre stress en fonction de ce qui se passe autour de nous. » a déclaré l’auteure principale de l’étude, Leigha MacNeill, professeure adjointe de recherche en sciences sociales médicales à la Northwestern University Feinberg School of Medicine et membre du Northwestern Institute for Innovations in Developmental Sciences (DevSci).
« Cette variabilité est inhérente à notre vie quotidienne, donc cette labilité capture un aspect important du stress et offre un aperçu de la façon de mesurer le stress à l’avenir. Ceci est particulièrement important car nous travaillons pour capturer de près l’environnement materno-fœtal en ce qui concerne à la façon dont les bébés se développent au fil du temps. »
Par exemple, une mère qui a des niveaux constants de stress pendant la grossesse et une autre mère qui oscille entre des niveaux de stress très bas et très élevés pendant la grossesse peuvent en fin de compte avoir un niveau moyen de stress similaire pendant cette période, mais cette moyenne peut ne pas être la meilleure. capturer des différences significatives dans ce à quoi le fœtus est exposé, a expliqué MacNeill.
Il peut y avoir quelque chose dans cette expérience gestationnelle, lorsqu’une mère se déplace entre les extrêmes, qui façonne la disposition de l’enfant envers les émotions négatives. Ce type de modèle de stress pourrait refléter une instabilité dans les expériences de la vie quotidienne, des facteurs de stress externes imprévisibles ou une instabilité dans la façon dont une mère perçoit ses expériences vécues, ce qui peut avoir des implications importantes pour le développement émotionnel des enfants. »
Leigha MacNeill, auteur principal de l’étude
Une meilleure compréhension de la nature du stress pendant la grossesse peut éclairer les efforts de prévention, comme aider les individus à atteindre un niveau constant de calme avant ou au début de la grossesse, en particulier dans le contexte d’événements de vie incontrôlables, a déclaré MacNeill. Étant donné que la plupart des futurs parents reçoivent une certaine forme de soins prénatals, elle a déclaré que des mesures de stress, et idéalement la gestion, pourraient être intégrées à ces visites.
« Le stress n’était pas lié au moment de la pandémie »
Les scientifiques n’ont pas entrepris de mener une étude sur le stress prénatal pendant une pandémie. Ils ont rencontré cette « expérience naturelle » parce que certains participants ont terminé leurs évaluations avant le début de la pandémie ; certains avant et pendant la pandémie ; et certains complètement pendant la pandémie, a déclaré MacNeill.
« Nous avons posé des questions sur le stress général – et non sur le stress lié à la pandémie », a déclaré MacNeill. « Mais nous avons profité de la survenue de la pandémie au cours de l’étude pour voir si nous pouvions détecter son impact sur les expériences des mères.
« Nous avons constaté que les schémas de stress des mères n’étaient pas liés au moment de la pandémie. Les mères ont signalé des niveaux de stress similaires, que leurs mesures de stress se soient produites avant ou pendant la pandémie. »
Comment ils ont mesuré le stress prénatal, le tempérament du nourrisson
Les auteurs de l’étude ont mesuré le stress des femmes enceintes jusqu’à quatre moments différents par jour pendant 14 semaines à l’aide de questions envoyées aux téléphones des participantes. Ils ont identifié trois types de stress : le stress lors de la première évaluation (de base), les niveaux de stress moyens ou typiques sur la période de 14 semaines et la quantité de stress qu’une personne a changé d’une fois à l’autre au cours de la période de 14 semaines. (labilité).
Les auteurs ont mesuré les émotions négatives des nourrissons via un questionnaire sur le tempérament donné aux mères lorsque leurs nourrissons avaient trois mois. Les mères ont répondu à des questions sur la tristesse, la détresse et la peur de leur enfant (par exemple, combien elles se sont accrochées à leur parent lorsqu’elles ont été présentées à un adulte inconnu). Cela a formé un score moyen global d’affect négatif.
Étudier les fluctuations du stress pendant la grossesse en relation avec le développement du nourrisson est une idée relativement nouvelle, et les auteurs de l’étude ont déclaré qu’il n’y avait pas encore de compréhension claire de l’impact du stress et de l’environnement gestationnel sur le développement du fœtus. D’autres recherches sur des échantillons plus grands et plus diversifiés sont nécessaires pour savoir si ces modèles sont vrais pour les familles de différents contextes et avec différents types de soutien, a déclaré MacNeill.
« Il s’agit d’un indice très précoce (trois mois), nous voudrions donc voir à quel point leurs niveaux d’affects négatifs sont cohérents au cours de la première année de vie », a déclaré MacNeill. « Les parents sont ceux qui peuvent apaiser leurs bébés et être vraiment sensibles à leurs besoins, et à mesure que les bébés grandissent, il y a des choses que les parents peuvent faire pour aider l’enfant à naviguer dans les situations et apprendre à réguler et à gérer ses émotions négatives. »
« Cette étude montre que les liens entre parent et enfant sont basés sur les gènes ainsi que sur les expériences, même avant la naissance », a déclaré le Dr Matthew Davis, président du département de pédiatrie de Feinberg et de l’hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago. , qui n’était pas directement impliqué dans l’étude. « L’une des approches les plus importantes pour avoir un enfant moins en détresse est de soutenir les futurs parents et de minimiser leur stress pendant la grossesse. Cela peut être accompli grâce à des soins cliniques, des soutiens sociaux et des politiques favorables à la famille et à la grossesse. »
Le financement de cette étude a été fourni à DevSci par Lurie Children’s et son institut de recherche pour enfants Stanley Manne dans le cadre de son initiative stratégique périnatale sur les origines de la maladie.
