Une nouvelle étude de neuroimagerie a révélé que la vision de la nature peut aider à atténuer la façon dont les gens éprouvent la douleur, en réduisant l'activité cérébrale liée à la perception de la douleur.
Publié dans la revue Communications de la nature et dirigée par une équipe de l'Université de Vienne et de l'Université d'Exeter, la recherche offre une base prometteuse pour de nouveaux types de traitements de douleur non pharmacologiques.
À l'aide d'un scanner IRMf, les chercheurs ont surveillé l'activité cérébrale de 49 participants en Autriche, car ils ont reçu de la douleur livrée par une série de petits chocs électriques. Lorsqu'ils regardaient des vidéos d'une scène naturelle par rapport à une ville ou à un bureau intérieur, les participants ont non seulement déclaré ressentir moins de douleur, mais les analyses ont montré que les réponses spécifiques du cerveau associées à la douleur de traitement ont également changé.
L'étude a utilisé l'apprentissage automatique avancé pour analyser les réseaux cérébraux liés au traitement de la douleur. L'équipe a découvert que les signaux sensoriels bruts du cerveau reçoivent lorsque quelque chose fait des blessures a été réduit lorsque vous regardez une scène de nature virtuelle soigneusement conçue, de haute qualité. L'étude a confirmé les résultats précédents qui suggèrent que la nature peut réduire les rapports subjectifs de douleur et marque également la première démonstration claire de la façon dont les environnements naturels influencent le cerveau, aidant à tamponner contre les expériences désagréables.
De nombreuses études ont montré que les gens signalent constamment à ressentir moins de douleur lorsqu'ils sont exposés à la nature. Pourtant, jusqu'à présent, les raisons sous-jacentes de cet effet n'étaient pas claires. Notre étude est la première à fournir des preuves des analyses cérébrales que ce n'est pas seulement un effet «placebo» – motivé par les croyances et les attentes des gens selon lesquels la nature est bonne pour eux – au lieu de cela, le cerveau réagit moins à des informations sur l'où la douleur provient et à quel point elle se sent intense.
Nos résultats suggèrent que l'effet analgésique de la nature est authentique, bien que l'effet que nous avons trouvé était environ la moitié de celui des analgésiques. Les personnes souffrant de douleur devraient certainement continuer à prendre tous les médicaments qui leur ont été prescrits. Mais nous espérons que dans de futures façons alternatives de soulager la douleur, comme l'expérience de la nature, pourraient être utilisées pour aider à améliorer la gestion de la douleur. «
Max Steininger, auteur principal de l'étude, Doctorant de l'Université de Vienne
Le papier aide également à faire la lumière sur un mystère de longue date du potentiel de guérison des environnements naturels. Il y a plus de quarante ans, une étude fondamentale du chercheur américain pionnier, Roger Ulrich, a montré comment les patients hospitaliers utilisaient moins d'analgésiques et se sont rétablis plus rapidement lorsque leurs fenêtres ont négligé un espace vert au lieu d'un mur de briques. Pourtant, après des décennies de recherche, les mécanismes qui sous-tendent cet effet sont restés inconnus.
Les nouvelles résultats fournissent la première explication robuste de la raison pour laquelle les patients d'Ulrich pourraient avoir ressenti moins de douleur et démontrer comment les rencontres de nature virtuelle pourraient apporter ces avantages à n'importe qui, n'importe où – offrant une voie non invasive et accessible à la gestion de la douleur.
Le Dr Alex Smalley, un co-auteur de l'Université d'Exeter a conclu « Cette étude souligne comment les rencontres virtuelles peuvent apporter le potentiel de guérison de la nature aux gens lorsqu'ils ne peuvent pas sortir. Mais nous espérons que nos résultats servent également de preuve renouvelée de l'importance de la protection des environnements naturels sains et fonctionnels,, encourageant les gens à passer du temps dans la nature au profit de la planète et des personnes. »
« Le fait que cet effet de soulagement de la douleur puisse être réalisé grâce à une exposition virtuelle à la nature qui est facile à administrer a des implications pratiques importantes pour les traitements non médicamenteux, et ouvre de nouvelles voies pour la recherche pour mieux comprendre comment la nature affecte notre esprit. »
Le document est intitulé «L'exposition à la nature induit des effets analgésiques en agissant sur le traitement neuronal lié à la nociception» et est publié dans Communications de la nature.
