Je suis un médecin de soins primaires qui s'est remis de la dépendance aux opiacés et qui la traite. Je travaille dans une clinique de soins primaires du centre-ville de Chelsea, dans le Massachusetts, qui a actuellement le taux de COVID-19 le plus élevé de l'État, en partie à cause de la pauvreté. Ces deux expériences m'offrent une vision claire de la façon dont ces deux épidémies – COVID-19 et la dépendance aux opioïdes – peuvent s'influencer et s'aggraver mutuellement. Deux grandes épidémies de notre génération se croisent d'une manière qui est mortelle de plus, et qui mettent en évidence les moyens urgents dont nous devons faire face à certaines des lignes de faille sous-jacentes de notre société qui aggravent les deux crises.
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Les déterminants sociaux de la santé créent une plus grande vulnérabilité
Les personnes qui souffrent de la maladie de la toxicomanie sont particulièrement vulnérables à la fois à la capture du coronavirus et à une maladie plus grave lorsqu'elles le contractent. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais elles se résument à quelque chose appelé déterminants sociaux de la santé, qui selon le CDC sont «des conditions dans les endroits où les gens vivent, apprennent, travaillent et jouent (qui) affectent un large éventail de risques pour la santé et les résultats. » En bref, les personnes souffrant de toxicomanie sont beaucoup plus vulnérables au coronavirus, car elles sont plus susceptibles d'être sans abri, pauvres, fumeurs atteints de maladies pulmonaires ou cardiovasculaires, sous ou non assurés, ou ont connu de graves problèmes de santé et socioéconomiques liés à la toxicomanie. Il existe également des millions de personnes vulnérables incarcérées, dont beaucoup sont emprisonnées en raison de leurs dépendances et des infractions liées à la drogue non violentes.
Les traitements et les systèmes de soutien peuvent être perturbés
Pour une personne aux prises avec une dépendance, pratiquement tous les services et traitements qui leur sont offerts ont été perturbés par l'épidémie de COVID-19. On dit aux gens de rester à la maison, ce qui contredit directement la nécessité d'aller dans les cliniques pour obtenir de la méthadone ou d'autres médicaments pour traiter la toxicomanie. Notre gouvernement, en réponse, a assoupli la réglementation afin que, en théorie, les cliniques puissent donner des fournitures de 14 jours ou même de 28 jours aux patients «stables», afin qu'ils n'aient pas à faire la queue et puissent adhérer à la distanciation sociale Pour la sécurité. Malheureusement, il existe d'innombrables histoires de patients qui ne bénéficient pas de ce privilège, y compris au moins un de mes propres patients.
De même, le gouvernement a assoupli certaines restrictions sur la prescription de buprénorphine et a autorisé certaines prescriptions par téléphone, mais cela suppose qu'il existe des médecins sains et certifiés pour prescrire ce médicament, et que les pharmacies et les cabinets de médecins fonctionnent. L'accès à des aiguilles propres est également affecté. De plus, les établissements de réadaptation peuvent avoir limité de nouvelles admissions, annulé des programmes ou même fermé leurs portes de peur de propager le coronavirus dans un cadre de vie commun.
L'isolement social augmente le risque de dépendance
Un truisme courant dans la culture du rétablissement est que «la toxicomanie est une maladie d'isolement», il va donc de soi que l'éloignement social – de toutes les manières possibles – va à l'encontre de la plupart des efforts pour s'engager dans une communauté de rétablissement. Il est important de se rappeler que les experts font la distinction entre la distance physique et la distance sociale, et soulignent en fait que nous gardons une distance physique, mais faisons des efforts supplémentaires pour maintenir les liens sociaux pendant cette période de stress et de dislocation énormes.
L'isolement social qui est si critique pour prévenir la propagation du coronavirus empêche les gens de participer à des groupes de soutien par les pairs, qui sont une source vitale de soutien émotionnel et spirituel pour les personnes qui luttent pour rester en convalescence.
L'isolement peut augmenter le risque de décès par surdose
Une anxiété accrue est un déclencheur quasi universel de la consommation de drogues, et il est difficile de penser à un événement plus stressant – pour nous tous – que cette pandémie. Les utilisateurs qui ont adopté des techniques de réduction des méfaits et consommaient des drogues avec un ami les utilisent désormais seuls, et personne à proximité ne pourrait administrer de la naloxone ou appeler le 911 en cas de surdosage. En conséquence, la police a trouvé des morts dans leurs appartements. Lorsque les gens appellent le 911, le système de santé est surchargé et les premiers intervenants peuvent arriver plus lentement. Nous savons que commencer un traitement de la toxicomanie à l'urgence peut aider à prévenir les rechutes, mais en ce moment, les médecins de la salle d'urgence sont absolument débordés par les cas de COVID-19, et pourraient ne pas avoir le temps ou les ressources disponibles pour commencer les médicaments de dépendance après une surdose.
Malheureusement, le vilain visage de la stigmatisation et de la discrimination apparaît également, car des rapports font état de services de police à travers le pays qui refusent d'offrir de la naloxone à des patients qui ont une surdose, sous prétexte qu'elle est trop dangereuse parce que le «toxicomane »Pourrait réveiller des gouttelettes de coronavirus toux et éternuements.
De multiples crises sanitaires signifient des solutions globales
Ce que nous devons faire maintenant, c'est atteindre plus que jamais ceux qui sont aux prises avec la toxicomanie et leur fournir les ressources, telles que les réunions en ligne, afin qu'ils ne soient pas seuls et oubliés pendant cette double crise de coronavirus et de toxicomanie. Nous devons nous assurer qu'ils reçoivent les médicaments dont ils ont besoin pour récupérer, qu'ils ont accès à des aiguilles propres s'ils utilisent encore, des soins médicaux adéquats, de la nourriture et un logement – des besoins humains fondamentaux.
Si quelque chose est sorti de la misère des épidémies combinées de COVID-19 et d'opioïdes, c'est peut-être qu'une lumière claire et brillante a été jetée sur les fissures sociales mortelles – pauvreté, inégalité des revenus, manque d'assurance maladie et accès aux soins de santé , l'itinérance – ce sont les véritables déterminants sociaux de la santé que nous devrons aborder dans le cadre d'une réponse efficace aux futures pandémies.
