Les scientifiques ont peut-être découvert la cause profonde du psoriasis, une maladie cutanée chronique et parfois débilitante qui touche 2 à 3 % de la population mondiale. La maladie se caractérise par des plaques rouges et squameuses qui ont un impact sur la qualité de vie du patient et peuvent parfois mettre sa vie en danger.
De nouvelles recherches suggèrent fortement que l’hormone hepcidine pourrait déclencher l’apparition de la maladie. C’est la première fois que l’hepcidine est considérée comme un facteur causal potentiel. Chez les mammifères, l’hepcidine est responsable de la régulation des niveaux de fer dans l’organisme.
L'équipe de recherche internationale à l'origine de cette découverte – qui comprend le Dr Charareh Pourzand du Département des sciences de la vie, du Centre d'innovation thérapeutique et du Centre de bioingénierie et de technologies biomédicales de l'Université de Bath au Royaume-Uni – espère que leurs découvertes mèneront au développement de nouveaux médicaments capables de bloquer l'action de l'hormone.
Les patients les plus susceptibles de bénéficier d'un tel traitement sont les patients atteints de psoriasis pustuleux (PP) – une forme particulièrement grave et résistante au traitement de la maladie qui peut affecter les ongles et les articulations ainsi que la peau du patient.
Le psoriasis est une maladie dermatologique qui change la vie. Les patients sont confrontés à une affliction potentiellement défigurante et permanente qui affecte profondément leur vie, leur causant à la fois un inconfort physique et une détresse émotionnelle. Cette maladie peut également entraîner d’autres problèmes de santé graves. Un nouveau traitement ciblant le déséquilibre des hormones ferriques dans la peau offre de l’espoir. Cette approche innovante pourrait améliorer considérablement la qualité de vie de millions de personnes, en rétablissant leur confiance et leur bien-être. »
Dr Charareh Pourzand, Département des sciences de la vie, Université de Bath
Nous avons besoin de fer pour la peau – mais pas trop
Le fer est un oligo-métal essentiel, non seulement pour transporter l'oxygène dans le système circulatoire du corps, mais également pour maintenir une peau saine : il est impliqué dans de nombreuses fonctions cellulaires essentielles, notamment la cicatrisation des plaies, la production de collagène et la fonction immunitaire. Cependant, la surcharge en fer de la peau peut être nocive, amplifiant les effets néfastes des rayons UV du soleil et provoquant des maladies chroniques hyperprolifératives (où les cellules croissent et se multiplient plus que la normale), notamment le psoriasis.
Des études remontant à 50 ans ont rapporté des concentrations élevées de fer dans les cellules cutanées de patients atteints de psoriasis, mais la cause de cet excès et son importance pour la maladie restent floues jusqu'à présent.
La nouvelle étude – publiée dans la revue académique à fort impact Communications naturelles – est le premier à citer l’hepcidine comme lien probable.
L'hepcidine est chargée de contrôler la quantité de fer absorbée par les aliments et ensuite libérée dans l'organisme. Chez les individus en bonne santé, elle est produite exclusivement dans le foie, mais la nouvelle étude a révélé que chez les personnes atteintes de psoriasis, l'hormone est également produite dans la peau.
L'exposition à l'hepcidine déclenche une surcharge en fer
Dans la nouvelle étude, des souris (qui présentent de nombreuses similitudes génétiques et physiologiques avec les humains) ont développé une forme de psoriasis chez les rongeurs après avoir été exposées à des niveaux élevés d’hepcidine produite par la peau.
Cette surabondance d’hormone a amené les cellules de la peau des animaux à retenir beaucoup plus de fer que nécessaire. À son tour, cet excès de fer a déclenché à la fois une hyperprolifération des cellules cutanées et une concentration anormalement élevée de neutrophiles induisant une inflammation (un type de cellule du système immunitaire) dans la couche supérieure de la peau.
Ces deux résultats – une surproduction de cellules cutanées et une abondance de neutrophiles – sont les principales caractéristiques du psoriasis humain.
Le psoriasis est héréditaire, même si les experts estiment que des facteurs « environnementaux » tels que le poids, les infections et le tabagisme sont également des déclencheurs.
Une maladie sans remède
Il n’existe actuellement aucun remède contre le psoriasis, bien que des traitements comprenant des crèmes topiques, de la luminothérapie et des médicaments oraux puissent aider à maîtriser les symptômes chez les patients atteints de certaines formes de la maladie. Les traitements récents se sont concentrés sur le ciblage des voies immunitaires qui contribuent au développement du psoriasis.
Le Dr Pourzand estime qu'un médicament ciblant l'hepcidine a le potentiel d'améliorer considérablement les options de traitement pour tous les patients atteints de psoriasis.
Elle a déclaré : « Nos données suggèrent fortement que l'hepcidine serait une bonne cible pour le traitement du psoriasis cutané. Un médicament capable de contrôler cette hormone pourrait être utilisé pour traiter les poussées et maintenir les patients en rémission afin de prévenir les récidives.
« De plus, en ajustant l'excès de fer dans la peau psoriasique avec des chélateurs de fer personnalisés (substances qui se lient à l'excès de fer dans le corps et aident à l'éliminer), nous viserons à stopper la prolifération incontrôlée des cellules cutanées psoriasiques. Cette hyperprolifération est un objectif majeur. des recherches de notre laboratoire sur le traitement du psoriasis, menées en collaboration avec des scientifiques nationaux et internationaux du réseau Skin@Bath, y compris ceux de cette étude.
Le Dr William Tillett, maître de conférences à l'Université de Bath et rhumatologue consultant spécialisé dans le diagnostic et le traitement de l'arthrite psoriasique, a déclaré : « Cette recherche du Dr Pourzand et de ses collègues constitue une avancée passionnante pour les personnes vivant avec le psoriasis et pour les études cliniques. équipes qui les soignent.
« Nous ne savons pas exactement pourquoi les gens développent le psoriasis, mais l'identification de l'hepcidine comme facteur important dans le développement de la maladie ouvre la porte non seulement à de nouveaux traitements potentiels, mais également à la possibilité de prévenir le développement de la maladie chez les personnes à haut risque. Les médicaments existants – appelés produits biologiques – peuvent être très efficaces, mais ils sont coûteux et rationnés au Royaume-Uni. De plus, ces médicaments ne fonctionnent pas pour tout le monde et peuvent cesser de fonctionner après un certain temps. Une nouvelle approche thérapeutique serait donc la bienvenue. «
Il a ajouté : « Cependant, le développement de médicaments est notoirement long et coûteux, donc un nouveau traitement ne sera pas disponible immédiatement et il est important que les patients gèrent leurs attentes. »
Le Dr Penelope Pratsou, dermatologue consultante et porte-parole de l'association caritative britannique British Skin Foundation, a déclaré : « Les résultats de cette étude jettent un nouvel éclairage sur la physiopathologie du psoriasis, la surabondance d'hepcidine dans la peau psoriasique étant considérée comme un autre coupable. prometteur pour les patients, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider davantage le rôle de l'hepcidine et son potentiel en tant que cible potentielle du traitement du psoriasis.
