Lorsqu’une femme tombe enceinte, ses besoins en fer sont presque décuplés pour soutenir le développement du fœtus ainsi que ses propres besoins accrus en fer. Sa capacité à répondre à ces besoins accrus en fer dépend de ses réserves de fer au début de la grossesse ainsi que des adaptations physiologiques qui améliorent l'absorption du fer à mesure que la grossesse progresse. Ces adaptations physiologiques ne suffisent toutefois pas toujours à répondre aux besoins en fer d'une femme enceinte, en particulier chez les 50 % de femmes qui commencent leur grossesse avec des réserves de fer épuisées. Bien que souvent considérée comme un problème dans les contextes à faibles ressources, des études récentes ont documenté des taux de carence en fer de 33 à 42 % chez les femmes enceintes dans les contextes à ressources élevées.
Une carence en fer peut entraîner une anémie, une condition dans laquelle le corps ne peut pas produire suffisamment d'hémoglobine, ce qui, à son tour, limite la capacité des globules rouges à transporter le sang oxygéné dans tout le corps. L'anémie pendant la grossesse est associée à un risque plus élevé d'issues indésirables pour la mère et pour le nourrisson, notamment la dépression post-partum, l'hémorragie post-partum, l'accouchement prématuré, l'insuffisance pondérale à la naissance et l'accouchement de petite taille pour l'âge gestationnel. Même en l’absence d’anémie, une carence en fer maternelle peut entraîner des problèmes de développement neurologique à long terme pour l’enfant.
À l’heure actuelle, le dépistage de la carence en fer pendant la grossesse n’est pas universellement systématique. De plus, il n’existe pas de critères diagnostiques généralement reconnus pour la carence en fer pendant la grossesse. Le projet de recommandation le plus récent du groupe de travail américain sur les services préventifs, par exemple, déclare que « les preuves actuelles sont insuffisantes pour évaluer l'équilibre entre les avantages et les inconvénients du dépistage de l'anémie ferriprive chez les femmes enceintes ». En revanche, la Fédération internationale de gynécologie et d'obstétrique et la Société européenne d'hématologie recommandent à toutes les femmes enceintes au cours de leur premier trimestre, indépendamment de la présence ou de l'absence d'anémie, de subir un test de carence en fer. En outre, ils recommandent également que toutes les femmes en âge de procréer, indépendamment de la présence ou de l'absence d'anémie, subissent un dépistage de la carence en fer.
Même lorsque le dépistage est effectué, il peut s’avérer insuffisant pour détecter une carence en fer. Dans la pratique clinique, par exemple, l’hémoglobine est souvent la seule référence utilisée pour évaluer le statut en fer des femmes enceintes. L'hémoglobine ne fournit cependant qu'une indication d'anémie. En conséquence, les problèmes de santé maternelle et infantile qui peuvent survenir avant que la carence en fer ne se transforme en anémie peuvent survenir sans être détectés.
Malheureusement, les études bien conçues sur les modifications du statut en fer au cours de la grossesse sont limitées. En réponse, les auteurs de « Évaluation longitudinale du statut en fer pendant la grossesse : une étude de cohorte prospective dans un contexte à hautes ressources » ont évalué les changements dans les biomarqueurs du fer tout au long de la grossesse, ont établi la prévalence de la carence en fer et ont proposé des points de référence sur le statut en fer en début de grossesse. qui prédisent une carence en fer au troisième trimestre. Les auteurs, Elaine K. McCarthy et al., ont également cherché à déterminer comment les facteurs de risque courants de carence en fer, tels que l'obésité et le tabagisme, affectaient le statut en fer tout au long de la grossesse. Les résultats de l'étude, l'une des plus vastes études jamais réalisées sur les changements dans le statut en fer pendant la grossesse, ont été publiés dans Le journal américain de nutrition cliniqueune publication de l'American Society for Nutrition.
Pour mener leurs recherches, les auteurs ont travaillé avec des données collectées auprès de 641 femmes irlandaises enceintes et ayant accouché avec succès pour la première fois et qui ont participé au projet du consortium IMproved PRegnancy Outcomes via Early Detection (IMPROvED). Des échantillons ont été prélevés sur les femmes à 15 semaines, 20 semaines et 33 semaines de grossesse pour déterminer leur statut en fer. Dans les 72 heures suivant l'accouchement, des informations sur la grossesse, l'accouchement et le bébé ont été obtenues auprès de la mère via un entretien avec une sage-femme de recherche. Les informations relatives aux résultats cliniques et aux complications pendant la grossesse et l'accouchement ont été confirmées par l'examen des dossiers médicaux.
« Dans ce contexte aux ressources élevées, » les auteurs ont constaté que « La carence en fer, définie par divers biomarqueurs et seuils, était très courante pendant la grossesse, malgré le profil de la cohorte généralement sain. » Fait intéressant, aucun des participants à l'étude n'était anémique au cours du premier trimestre, mais plus de 80 % des femmes présentaient une carence en fer au troisième trimestre. En particulier, les auteurs ont noté que « notre cohorte présentait des taux de carence plus élevés au troisième trimestre que même certains environnements à faibles ressources.
Dans cette étude, près des trois quarts des participants ont pris un supplément contenant du fer contenant l'apport quotidien en fer recommandé par les Irlandais et les Européens, soit 15 à 17 mg. Les auteurs ont noté que « les suppléments contenant du fer (principalement des multivitamines) pris avant/au début de la grossesse étaient associés à un risque réduit de carence tout au long de la grossesse, y compris au troisième trimestre ».
Selon les auteurs, ces résultats attirent l'attention sur « l'avantage du dépistage de la carence en fer avec l'hémoglobine et la ferritine dans des populations définies à faible risque ». De plus, sur la base de leurs résultats, les auteurs ont proposé un seuil de ferritine, une protéine qui stocke le fer, de 60 µg par litre ou moins à 15 semaines de grossesse, prédisant la présence d'une carence en fer à 33 semaines de grossesse, définie comme 15 µg de ferritine. par litre ou moins. Les auteurs ont noté que « Cela a déjà été identifié comme le point d'inflexion auquel l'accumulation de fer fœtal est compromise, conduisant à une fonction neurocognitive plus faible et à l'apparition plus précoce d'une carence en fer postnatale chez la progéniture. »
Dans un éditorial accompagnant cette étude, « Enfin, une étude prospective de qualité pour soutenir un paradigme proactif dans l'anémie de la grossesse », également publié dans Le journal américain de nutrition cliniqueles auteurs Michael Auerbach et Helain Landy ont carrément qualifié de « misogynie » l'approche de la communauté médicale à l'égard des femmes, y compris le manque de dépistage et de traitement de la carence en fer et de l'anémie chez les femmes enceintes. Compte tenu des résultats de l'étude, l'éditorial appelle le Collège américain des obstétriciens et gynécologues et le Groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis à « modifier leur approche du diagnostic afin de dépister la carence en fer chez toutes les femmes enceintes, indépendamment de la présence ou de l'absence d'anémie, et de recommander » supplémentation lorsqu'elle est présente pour le trouble de carence nutritionnelle le plus fréquent que nous rencontrons.
En regardant vers l'avenir, les auteurs de « Évaluation longitudinale du statut en fer pendant la grossesse : une étude de cohorte prospective dans un contexte à hautes ressources » estiment que « des études longitudinales à grande échelle et de bonne qualité sur le statut en fer, avec un statut inflammatoire concomitant, sont nécessaires pour fournir la base de données probantes permettant d'établir un consensus indispensable. De plus, l'utilisation de biomarqueurs et de seuils de fer en début de grossesse devrait être instituée en meilleure adéquation avec les résultats de santé cliniquement significatifs.
