Les recommandations de la recherche publiée aujourd’hui sur le diagnostic et le traitement des lésions de la moelle épinière causées par l’abus de protoxyde d’azote ont été simultanément adoptées comme directives de pratique clinique officielles par l’Association of British Neurologists. La rapidité sans précédent de la traduction de la recherche en pratique est nécessaire alors que les cas médicaux d’abus de protoxyde d’azote augmentent parallèlement à l’utilisation accrue de ce qui est maintenant la deuxième drogue récréative la plus populaire chez les jeunes au Royaume-Uni.
Utilisation récréative du protoxyde d’azote (N2O – également connu sous le nom de gaz hilarant) peut entraîner une dégénérescence combinée subaiguë de la moelle épinière (N2O-SACD), une condition qui peut entraîner une incapacité grave et permanente chez les jeunes. Bien qu’il puisse être traité efficacement s’il est reconnu tôt, il est souvent mal diagnostiqué et traité de manière inappropriée. Aucune directive de traitement convenue n’existait auparavant.
La nouvelle recherche est basée sur un projet visant à améliorer le diagnostic et le traitement de N2O-SACD au Royal London Hospital, où un nouveau cas se présente en moyenne une fois par semaine. Une grande majorité de patients présentent une incapacité à marcher, des chutes et des picotements ou une perte de sensation dans les pieds et les mains. D’autres symptômes comprenaient une faiblesse et une urgence vésicale ou intestinale ou une incontinence. Il est important de noter que les patients ne mentionnent souvent pas l’utilisation de protoxyde d’azote, peut-être parce qu’ils ne le relient pas à leurs symptômes ou parce qu’ils estiment qu’il y a une stigmatisation associée à la divulgation de son utilisation. Les auteurs suggèrent que les cliniciens devraient être conscient de la prévalence de l’abus de protoxyde d’azote dans leur région et faire des enquêtes approfondies pour déterminer si l’abus de protoxyde d’azote peut être à l’origine des symptômes.
L’auteur principal Alastair Noyce, professeur de neurologie et de neuroépidémiologie à Queen Mary et neurologue consultant, a déclaré :
« Nous avons développé ces directives pratiques pour essayer de normaliser les soins pour les patients qui ont été blessés par l’utilisation récréative de protoxyde d’azote. Si elles sont correctement mises en œuvre, elles garantiront que les patients reçoivent le traitement dont ils ont besoin. Nous espérons qu’elles allégeront également la pression sur les hôpitaux en améliorant l’efficacité au service des urgences et la réduction des admissions inutiles.
L’utilisation récréative du protoxyde d’azote comporte un risque important de dommages au système nerveux, en particulier à la moelle épinière, qui peut être traitée si elle est ramassée. Ces importantes directives de pratique clinique expliquent comment reconnaître, diagnostiquer et, surtout, traiter les personnes qui fréquentent les services d’urgence avec de tels symptômes, et prévenir l’invalidité neurologique à long terme. »
Professeur Tom Warner, président de l’Association des neurologues britanniques
L’article a été dirigé par des chercheurs de l’Unité de neurologie préventive (Université Queen Mary de Londres) et du Royal London Hospital (Barts Health NHS Trust), en collaboration avec des collègues de l’University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust ; Centre de recherche sur la reconstruction chirurgicale et la microbiologie, NIHR Birmingham ; Nottingham University Hospitals NHS Trust ; École de médecine, Université de Nottingham ; Centre de Manchester pour les neurosciences cliniques, Northern Care Alliance NHS Foundation Trust ; Sandwell et West Birmingham NHS Trust.
L’unité de neurologie préventive est financée par Barts Charity.
