COVID-19 a réactivé des virus devenus latents dans les cellules à la suite d’infections antérieures, en particulier chez les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique, également connu sous le nom d’EM/SFC. C’est la conclusion d’une étude de l’Université de Linköping en Suède. Les résultats, publiés dans Frontières en immunologiecontribuent à notre connaissance des causes de la maladie et des perspectives de diagnostic.
Une fatigue intense et à long terme, un malaise post-effort, des douleurs et des troubles du sommeil sont des signes caractéristiques de l’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique, « EM/SFC ». Les causes de la maladie ne sont pas connues avec certitude, bien qu’il ait été établi que l’apparition dans la plupart des cas fait suite à une infection virale ou bactérienne. La santé de la personne affectée n’est pas rétablie même après la résolution de l’infection d’origine. En effet – la condition est parfois connue sous son nom alternatif : la fatigue post-virale. Comme la cause n’est pas connue, les tests de diagnostic n’ont pas été développés.
Ce groupe de patients a été négligé. Notre étude prouve maintenant que les mesures objectives sont procurables qui montrent des différences physiologiques dans la réaction du fuselage aux virus entre les patients de ME et les contrôles sains.
Anders Rosén, professeur émérite au Département des sciences biomédicales et cliniques (BKV) de l’Université de Linköping, et responsable de l’étude
Une théorie qui a été examinée dans plusieurs études de recherche est qu’une nouvelle infection peut activer des virus qui restent latents dans les cellules du corps après une infection précédente. On sait depuis longtemps que plusieurs virus de l’herpès, par exemple, peuvent rester à l’état latent dans l’organisme. Les virus latents peuvent être réactivés plusieurs années plus tard et donner lieu à une nouvelle poussée de maladie.
Il a cependant été difficile de déterminer si ces virus réactivés sont impliqués dans l’EM/SFC – jusqu’à présent. La propagation étendue du coronavirus SARS-CoV-2 pendant la pandémie de COVID-19 a donné aux chercheurs une occasion unique d’étudier ce qui se passe chez les personnes atteintes d’EM/SFC lors d’une infection virale bénigne et de comparer cela avec ce qui se passe chez des témoins sains.
En collaboration avec la clinique Bragée de Stockholm, le groupe de recherche a lancé une étude au début de la pandémie. Quatre-vingt-quinze patients qui avaient reçu un diagnostic d’EM/SFC et 110 témoins sains ont participé à l’étude. Ils ont fourni des échantillons de sang et de salive à quatre reprises pendant un an. Les chercheurs ont analysé des échantillons d’anticorps contre le SRAS-CoV-2 et les virus latents, et ont trouvé une empreinte digitale spéciale d’anticorps contre les virus de l’herpès courants dans la salive. L’un de ces virus était le virus d’Epstein-Barr (EBV), qui a infecté presque tout le monde. La plupart des gens souffrent d’une infection bénigne pendant l’enfance. Les personnes infectées par l’EBV à l’adolescence peuvent développer une fièvre glandulaire, communément appelée mononucléose, également connue sous le nom de « maladie du baiser ». Le virus reste alors à l’état latent dans l’organisme. Le virus EBV peut proliférer dans des situations où le système immunitaire est altéré, provoquant de la fatigue, une réponse auto-immune et un risque accru de lymphome, s’il continue.
Environ la moitié des participants ont été infectés par le SRAS-CoV-2 au cours de la première vague de la pandémie et ont développé un COVID-19 léger (58 % de ceux atteints d’EM/SFC et 41 % du groupe témoin). Dans plus d’un tiers des cas, l’infection était asymptomatique, de sorte que la personne n’était pas au courant de l’infection. Cependant, après le passage de l’infection par le SRAS-CoV-2, les chercheurs ont détecté des anticorps spécifiques dans la salive suggérant que trois virus latents avaient été fortement réactivés, l’un d’eux étant l’EBV. La réactivation a été observée à la fois chez les patients atteints d’EM/SFC et dans le groupe témoin, mais était significativement plus forte dans le groupe EM/SFC.
Anders Rosén décrit ce qui se passe comme un effet domino : une infection par un nouveau virus, le SARS-CoV-2, peut activer d’autres virus latents dans le corps. Les chercheurs suggèrent que cela peut, à son tour, donner lieu à une réaction en chaîne avec une réponse immunitaire élevée. Cela peut avoir des conséquences négatives, dont l’une est que le système immunitaire attaque certains tissus, tels que les tissus nerveux, dans le corps. Des études antérieures ont également montré que les mitochondries, qui produisent de l’énergie dans les cellules, sont affectées, ce qui supprime le métabolisme énergétique des personnes atteintes d’EM/SFC.
« Un autre résultat important de l’étude est que nous voyons des différences d’anticorps contre les virus réactivés uniquement dans la salive, pas dans le sang. Cela signifie que nous devrions utiliser des échantillons de salive lors de l’étude des anticorps contre les virus latents à l’avenir », déclare Anders Rosén. .
Il souligne qu’il existe un grand chevauchement entre les symptômes de l’EM/SFC et ceux du long COVID, qui est ressenti par environ un tiers des patients qui contractent le COVID-19. L’épuisement après un exercice léger, le brouillard cérébral et le sommeil non réparateur sont des symptômes courants, tandis qu’une altération de la capacité pulmonaire et des sens anormaux de l’odorat et du goût sont plus spécifiques aux longs COVID. Les chercheurs pensent que les résultats de l’étude peuvent contribuer au développement de tests immunologiques pour diagnostiquer l’EM/SFC, et peut-être aussi le long COVID.
« Nous voulons maintenant poursuivre et mener des enquêtes plus détaillées sur la réponse immunitaire dans l’EM/SFC, et ainsi comprendre les différences entre les réponses anticorps contre les virus latents », déclare Eirini Apostolou, ingénieur de recherche principal et auteur principal de l’étude. article.
L’étude a été soutenue financièrement par le Conseil suédois de la recherche, la Société suédoise du cancer et l’Université de Linköping. Certains des auteurs ont des intérêts financiers dans la Clinique Bragée.
