Dans une étude récente publiée dans The Lancet : une longévité en bonne santédes chercheurs ont évalué les effets de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) sur la cognition des personnes âgées au Royaume-Uni (RU).
Des inquiétudes ont émergé concernant les effets neuropsychologiques des restrictions sociales imposées pendant la pandémie de COVID-19, qui sont particulièrement pertinentes pour les personnes âgées. Les restrictions sociales ont réduit les réseaux et les contacts, et l’isolement social a été associé à la solitude. Certaines études ont établi des liens entre le COVID-19 et les effets cognitifs. Néanmoins, l’impact de la pandémie par se sur la cognition est moins clair.
Étude : Déclin cognitif chez les personnes âgées au Royaume-Uni pendant et après la pandémie de COVID-19 : une analyse longitudinale des données de l’étude PROTECT. Crédit d’image : Lightspring/Shutterstock
À propos de l’étude
La présente étude a vérifié les effets de la pandémie COVID-19 sur la cognition des personnes âgées au Royaume-Uni. Les chercheurs ont utilisé les données de l’étude PROTECT lancée en 2015 et qui a collecté des données tout au long de la pandémie. Plus précisément, les données de l’année précédant la pandémie ainsi que des première et deuxième années pandémiques ont été analysées.
Les participants étaient âgés d’au moins 50 ans au moment de la collecte des données et n’avaient pas reçu de diagnostic de démence. Au départ, des données démographiques, telles que l’âge, le sexe, le niveau d’éducation et l’origine ethnique, ont été collectées. Les sujets ont complété des tests cognitifs, tels que le raisonnement verbal, l’apprentissage associé par paires, la recherche auto-ordonnée et les tests d’étendue des chiffres.
Les scores cumulatifs de l’étendue des chiffres, de la recherche auto-ordonnée et des tâches d’apprentissage associées en binôme ont servi de mesure composite de la mémoire de travail. Les participants ont passé les tests à chaque moment annuel. De plus, des questionnaires annuels ont été administrés pour obtenir des données liées à la santé. Le questionnaire sur la santé du patient a été utilisé pour évaluer la dépression. La solitude a été examinée à l’aide d’un questionnaire plus large sur la santé mentale.
Des données sur la fréquence de l’activité physique et la consommation d’alcool ont été obtenues. En utilisant le score cognitif comme résultat, le moment comme variable explicative et le sexe et l’âge comme covariables, un modèle linéaire à effets mixtes a été construit. Dans les analyses de sensibilité, les personnes atteintes de cancer ou de la maladie de Parkinson ont été exclues et le changement cognitif au cours de la première année pandémique a été comparé à celui de la deuxième année.
De plus, l’analyse principale a été répétée sur deux sous-groupes : les participants présentant une déficience cognitive légère et ceux ayant déjà reçu un diagnostic de COVID-19. La régression hiérarchique multivariable a été utilisée dans la sous-analyse de cohortes individuelles (cohorte globale et deux sous-groupes) pour examiner les associations de cognition altérée.
Résultats
Les données neuropsychologiques de l’étude PROTECT étaient disponibles pour 3 142 personnes avant la pandémie. Parmi eux, 10 % et 13,6 % n’ont pas fourni de données respectivement pour la première et la deuxième année de la pandémie. Les trajectoires pré-pandémiques ne différaient pas significativement entre ceux qui avaient complété les évaluations pendant la pandémie et ceux qui ne l’avaient pas fait.
L’analyse des performances cognitives a révélé une détérioration significative de la mémoire de travail et de la fonction exécutive au cours de la première année pandémique. L’effet sur la mémoire de travail a persisté au cours de la deuxième année. Lorsque les personnes ayant des antécédents de COVID-19 ou des troubles cognitifs légers ont été exclues, les différences dans la mémoire de travail et la fonction exécutive étaient encore significatives entre l’année pré-pandémique et la première année pandémique. Les participants ont montré un taux de changements cognitifs plus élevé qu’auparavant pendant la pandémie.
La fonction exécutive et la mémoire de travail dans l’ensemble de la cohorte ont diminué en moyenne de 0,61 % et 0,64 % au cours de l’année pré-pandémique, mais de 1,24 % et 1,16 % pendant la pandémie, respectivement. Ce taux de déclin plus élevé de la pandémie était également évident dans les deux sous-groupes. La dépression et la solitude chez les personnes présentant une déficience cognitive légère étaient associées à un déclin cognitif, et la dépression était associée à un déclin cognitif dans le sous-groupe COVID-19 au cours de la première année de la pandémie.
Au cours de la deuxième année de la pandémie, la fréquence réduite des exercices était le seul facteur affectant la fonction exécutive dans l’ensemble de la cohorte. Néanmoins, une consommation d’alcool plus élevée, la dépression et la solitude étaient associées à une mauvaise mémoire de travail dans le groupe de déficience cognitive légère au cours de la deuxième année. De même, dans le sous-groupe COVID-19, des associations ont été observées entre la mémoire de travail et la réduction de la fréquence des exercices, la dépression et la solitude.
Conclusions
L’étude a révélé un déclin accéléré de la fonction exécutive et de la mémoire de travail chez les adultes britanniques plus âgés au cours de la première année pandémique. Néanmoins, la détérioration de la mémoire de travail s’est poursuivie au cours de la deuxième année, lorsque les restrictions ont été levées. L’ampleur du changement cognitif était notable, avec un déclin plus de 50 % plus élevé des fonctions exécutives et de la mémoire de travail.
L’analyse des sous-groupes a également indiqué le même effet, mais un déclin cognitif plus rapide et plus prononcé que la cohorte globale. De plus, l’analyse a également mis en évidence des associations entre la consommation d’alcool, la dépression, la solitude et l’activité physique avec le déclin cognitif pendant la pandémie. Il est donc nécessaire d’aborder ces changements dans les comportements de vie. Les chercheurs supposent que les interventions visant ces comportements (de style de vie) pourraient bénéficier à la cognition.
