Lorsque le monkeypox atteint les communautés rurales, il se heurte à des systèmes de santé publique surchargés

Lorsqu’un cas de monkeypox a été signalé dans le comté de Humboldt au Nevada en août, il s’agissait de la première occurrence détectée du virus dans une zone rurale. Bientôt, des cas ont été découverts dans d’autres comtés ruraux – Nye, Lyon et Elko – posant un autre obstacle pour les systèmes de santé publique qui ont été affaiblis par la pandémie de covid-19.

Les experts disent que la réponse au virus de la variole du singe dans l’Amérique rurale pourrait être affectée par les ressources inégales et les politiques amères qui sont un héritage de la pandémie, des défis qui, selon certains, pourraient permettre à des infections sporadiques de s’implanter.

« Vos braises se transforment très rapidement en feu de forêt », a déclaré Brian Castrucci, président et chef de la direction de la Fondation de Beaumont, une organisation nationale à but non lucratif axée sur la politique de santé publique. « Le défi est le suivant : avons-nous l’infrastructure en place dans l’Amérique rurale pour une réponse adéquate au monkeypox, au covid, à tout ce qui se profile à l’horizon ? »

Dans le comté de Humboldt, les responsables locaux se sont rapidement mobilisés après le signalement de la variole du singe. Le conseil de santé local a publié un communiqué de presse encourageant les résidents à faire preuve de prudence quant aux contacts physiques et décrivant les symptômes à rechercher – éruptions cutanées douloureuses ou qui démangent, fièvre et maux de tête, entre autres.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont nous devrions avoir peur », a déclaré le Dr Charles Stringham, le responsable de la santé du comté, dans le communiqué de presse, « mais plutôt quelque chose que chacun de nous peut éviter en prenant quelques précautions relativement simples. « 

Les responsables locaux de la santé jouent un « rôle de prévention primaire », a déclaré Stringham lors d’une interview. C’est un rôle qui comprend l’éducation de la communauté sur le virus, la surveillance de la personne dont le test est positif et la vérification auprès des médecins locaux.

Les responsables de la santé publique de l’État et locaux du Nevada ont déclaré que la réponse dans le comté de Humboldt, où vivent près de 18 000 personnes, et des efforts similaires dans d’autres communautés rurales suivent les directives établies par les Centers for Disease Control and Prevention. Les responsables de la santé des États et des collectivités locales se réunissent tous les mois pour discuter des problèmes de santé publique, qui ont récemment inclus le virus de la variole du singe. Ils ont dit qu’ils étaient confiants dans les réponses locales.

Pourtant, certains habitants du Nevada rural ont déclaré qu’ils ne savaient pas où trouver des vaccins ou si des vaccins étaient disponibles dans leur comté.

Stevie Noyes, une résidente de Winnemucca, la plus grande ville du comté de Humboldt, qui s’identifie comme pansexuelle, a déclaré qu’elle ne saurait pas où aller pour se faire vacciner contre la variole du singe. Début septembre, elle a appelé une pharmacie de détail locale, où sa famille se fait habituellement vacciner, et on lui a dit que la pharmacie n’avait pas de vaccin contre la variole du singe. La pharmacienne ne savait pas où elle pourrait en trouver un en ville.

Noyes, une coiffeuse de 34 ans, a déclaré qu’elle n’était pas urgemment préoccupée par le monkeypox car aucun autre cas n’a été détecté dans le comté. Si le virus commençait à se propager, cependant, a-t-elle déclaré, les membres de la communauté LGBTQ + locale s’appuieraient les uns sur les autres, plutôt que sur les autorités locales du comté ou de la santé.

Les responsables du comté et de la santé « prennent beaucoup de chaleur de la ville » sur la politique de réponse aux problèmes de santé publique, a déclaré Noyes. « Ce que je vois beaucoup, c’est que l’influence politique limite ce qui est publié et limite les mesures qui sont prises. »

Malgré le discours venimeux dont Noyes a été témoin, Stringham a déclaré que d’après son expérience, le virus de la variole du singe n’a pas été difficile à répondre politiquement, en particulier par rapport au covid.

Les données du CDC montrent que les hommes noirs et hispaniques non hispaniques qui ont des relations sexuelles avec d’autres hommes sont surreprésentés dans les infections à travers le pays. Les défenseurs des LGBTQ + ont déclaré qu’ils craignaient que la réponse du gouvernement n’atteigne pas leurs communautés, même si elles sont touchées de manière disproportionnée.

Dans les grandes villes, comme Las Vegas, les responsables se sont associés aux centres communautaires LGBTQ+ pour promouvoir la sensibilisation et distribuer du matériel éducatif et des vaccins. Mais il n’y a pas de centre similaire dans le comté de Humboldt, où 57% des électeurs se sont opposés à une question de vote en 2020 qui a annulé une disposition de la constitution de l’État qui interdisait le mariage homosexuel. Dans tout l’État, la mesure du scrutin a été approuvée par 62% des électeurs.

Noyes a déclaré qu’elle était plus préoccupée par les préjugés que par le virus et craignait que, parce que le virus a été lié à des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, il ne déclenche des représailles contre les personnes qui s’identifient comme LGBTQ+ dans le comté de Humboldt. « Beaucoup de ces personnes, plus vous interagissez avec elles, plus elles deviennent enhardies et, je veux dire, éventuellement dangereuses », a-t-elle déclaré.

Certaines personnes à Winnemucca ont ouvertement qualifié le monkeypox de « virus gay » et fait des blagues sur Facebook, a-t-elle déclaré.

Fin septembre, Noyes a aidé à organiser le deuxième festival Pride de Winnemucca. Immunize Nevada, une organisation à but non lucratif axée sur la fourniture de vaccins dans tout l’État, était là pour fournir des informations sur le covid-19 et la variole du singe.

« Nous espérons le combattre de cette façon », a déclaré Noyes.

Kristy Zigenis, responsable du programme de vaccination de l’État, a déclaré que la réponse au virus monkeypox dans les zones rurales nécessite des nuances. « Si nous devions organiser une clinique dans, disons, une zone rurale, toutes ces personnes ne seraient peut-être pas prêtes à partager avec le monde qu’elles ont participé à ce comportement », a déclaré Zigenis.

Elle a ajouté que les responsables de la santé publique ont rencontré des personnes touchées dans le comté de Clark, la maison de Las Vegas, qui n’étaient pas prêtes à partager les noms de leurs partenaires sexuels lors de la recherche des contacts ou ne pouvaient pas identifier leurs partenaires. « Je pense que cela traverse probablement un peu les zones rurales en ce qui concerne le nombre de cas », a-t-elle déclaré.

Au 26 octobre, il y avait 28 087 cas confirmés de virus de la variole du singe dans tout le pays, selon le CDC, et 298 au Nevada, plaçant l’État au deuxième rang le plus élevé pour la transmission. La plupart des cas de l’État se trouvent dans le comté de Clark, où vivent plus des deux tiers des résidents de l’État, mais des cas ont été signalés dans quatre comtés ruraux.

Parce qu’il n’est pas clair si le monkeypox s’est propagé au-delà du seul cas détecté dans le comté de Humboldt, Stringham a déclaré qu’il essayait de fournir suffisamment de messages pour tenir les résidents informés, mais pas trop pour provoquer un épuisement professionnel.

Il a dit qu’il pensait que les ressources seraient mieux orientées vers la prévention du covid, ajoutant que la situation pourrait changer.

Pour compliquer les choses, l’infirmière en santé communautaire, chargée de distribuer le vaccin depuis une clinique publique de Winnemucca, a pris sa retraite il y a des mois, et sa remplaçante, une infirmière de Carson City, n’est arrivée qu’en octobre.

« Nous travaillons un peu en déficit à cet égard », a déclaré Stringham.

Pendant l’intérim, a déclaré Zigenis, les résidents du comté de Humboldt qui remplissaient les conditions d’éligibilité pour recevoir un vaccin contre la variole du singe devaient voir un assistant administratif au bureau des services infirmiers de santé communautaire de Winnemucca, où 100 doses du vaccin Jynneos étaient disponibles. L’agence d’État enverrait alors quelqu’un dans le comté de Humboldt pour administrer le vaccin.

Les experts disent que cet écart est emblématique des types de difficultés auxquelles les responsables des communautés rurales de tout le pays sont confrontés lorsqu’ils répondent aux problèmes de santé publique.

« Le défi est qu’il peut y avoir des personnes qui ne recherchent pas de soins primaires, donc les cas ne sont pas pris en charge », a déclaré Castrucci. Il a ajouté que la concentration des ressources sur le covid ou la variole du singe peut faire passer d’autres problèmes de santé entre les mailles du filet, en particulier compte tenu du manque d’investissement dans les services de santé publique locaux de l’Amérique rurale par rapport aux services des grandes villes.