Lorsqu’une souche de grippe aviaire hautement pathogène, l’IAHP, a ravagé les élevages de volailles aux États-Unis au début de 2025, les agriculteurs ont abattu des dizaines de millions d’oiseaux et les prix des œufs ont grimpé en flèche.
Ces pertes ont mis en évidence le besoin urgent de l’industrie avicole d’outils et de méthodes supplémentaires pour limiter la propagation du virus.
Aujourd’hui, des chercheurs du Texas A&M College of Agriculture and Life Sciences se préparent à tester une nouvelle ligne de défense potentielle. Ils utiliseront une forme de lumière ultraviolette appelée far-UVC pour voir si elle peut tuer l’IAHP sans nuire aux oiseaux dans les élevages de volailles.
L’épidémie actuelle d’IAHP a commencé vers 2022 et n’est pas terminée. La grippe aviaire est encore présente dans la faune sauvage du Texas. Elle n’est pas considérée comme endémique aux États-Unis et est classée comme une maladie des volailles à déclaration obligatoire. »
Morgan Farnell, Ph.D., professeur de microbiologie et d’immunologie aviaire, responsable du programme Texas A&M AgriLife Extension Service et chef de département associé, Texas A&M Department of Poultry Science
Farnell et Ziteng « Tim » Xu, Ph.D., Texas A&M AgriLife Research, scientifiques et professeurs adjoints sur les technologies intelligentes de recherche en production avicole, dirigeront la troisième et dernière phase d’une étude pluriannuelle commençant en février, examinant si la lumière UVC lointaine peut réduire les charges d’agents pathogènes en suspension dans l’air à l’intérieur des poulaillers commerciaux.
Des chercheurs du département des sciences avicoles du Texas A&M testent la lumière UVC lointaine pour déterminer si elle peut réduire les agents pathogènes aéroportés dans les poulaillers commerciaux sans nuire aux oiseaux. (Michael Miller/Texas A&M AgriLife)
Tester la lumière UVC lointaine dans des conditions réelles
La lumière UVC lointaine diffère de la lumière UV germicide conventionnelle car elle peut inactiver les virus et les bactéries sans pénétrer suffisamment profondément pour endommager la peau et les yeux des humains ou des animaux. La lumière UVC lointaine est intéressante en tant qu’outil anti-pathogène car elle pourrait être utilisée en toute sécurité dans des espaces occupés tels que les hôpitaux, les cliniques, les salles de classe, les restaurants et les poulaillers.
Des chercheurs du Centre de recherche radiologique de l’Université Columbia et du St. Jude Children’s Research Hospital étudient l’efficacité de la lumière UVC lointaine contre les agents pathogènes dans un isolateur spécialisé. Les résultats ont jeté les bases de tests plus approfondis dans des exploitations agricoles commerciales. » dit Farnell.
Le rôle de Texas A&M est de déterminer si les UVC lointains fonctionnent de manière similaire dans des conditions commerciales.
« Les isolateurs utilisés à St. Jude sont petits et peu représentatifs du monde réel », a déclaré Farnell. « Nous élèverons les oiseaux à une densité commerciale et les testerons chez Texas A&M. »
Les chercheurs utiliseront un équipement d’échantillonnage de l’air pour mesurer les organismes indicateurs, notamment les bactéries aérobies, les coliformes et Staphylococcus aureus, avant et après une exposition aux UVC lointains. Ces lectures éclaireront l’impact potentiel des UVC lointains sur des agents pathogènes comme l’IAHP.
Le complexe agricole scientifique avicole Barbara J. Huffman et William M. « Bill » Huffman ’53, où les essais seront menés, ainsi que le laboratoire de niveau 2 de biosécurité du département et l’expérience en matière de biosécurité et d’échantillonnage environnemental, ont fait de l’université un partenaire naturel pour la phase appliquée du projet, a déclaré Farnell.
Mesurer jusqu’où les UVC agissent autour des oiseaux
Xu se concentrera sur les défis techniques liés au déploiement de la technologie dans les poulaillers. La poussière peut absorber ou diffuser la lumière UVC lointaine avant qu’elle n’atteigne les espaces occupés par les oiseaux. Son équipe mesurera la quantité de rayonnement ultraviolet atteignant ces zones.
Grâce au suivi par caméra assisté par intelligence artificielle, les chercheurs surveilleront également si la lumière affectera le comportement, les rythmes circadiens et les performances de croissance des poulets.
Xu conçoit également un système de désinfection intégré qui combine le traitement de l’air par UVC lointain avec une ventilation à pression positive compatible UVC et des modules robotisés de désinfection des sols.
L’équipe testera quels composants sont nécessaires pour contrôler efficacement les agents pathogènes. Si le projet réussit, les chercheurs pourraient éventuellement appliquer la technologie au-delà des installations avicoles, aux exploitations porcines et laitières, a déclaré Xu.
Un nouvel outil potentiel pour les producteurs de volaille
L’étude menée par Farnell et Xu s’étendra sur deux ans et comprendra quatre troupeaux, deux élevés dans des conditions estivales et deux dans des conditions hivernales.
Farnell a déclaré que l’industrie avicole a besoin de nouveaux outils pour protéger la santé des oiseaux. L’industrie a évité d’utiliser des antibiotiques au cours de la dernière décennie. Cependant, la vaccination contre la grippe aviaire pose problème chez les poulets de chair pour plusieurs raisons.
Tout outil doit maintenir la productivité du troupeau pour avoir un sens économique pour les agriculteurs, a-t-il déclaré. Moins d’infections pourraient réduire la mortalité et les pertes économiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement en volaille.
« Tout ce qui vise à améliorer la santé des oiseaux améliore le bien-être des animaux et génère finalement de meilleurs résultats pour les producteurs », a déclaré Farnell.
Le projet est financé par une subvention du Service d’inspection de la santé animale et végétale du Département américain de l’agriculture de 2 millions de dollars dans le cadre du prix Highly Pathogenic Avian Influenza Poultry Innovation Grand Challenge.
