Une nouvelle étude portant sur les relations entre l'utilisation précoce des médias sociaux et la dépression au cours de l'adolescence et jusqu'au début de l'âge adulte a révélé que certains facteurs peuvent rendre les médias sociaux plus risqués ou plus protecteurs face à la dépression. Les résultats, publiés dans le Journal de l'adolescencesuggèrent que l'utilisation des médias sociaux n'a pas un impact sur tous les adolescents de la même manière et qu'une approche individualisée est nécessaire pour déterminer les avantages et les inconvénients des médias sociaux sur la santé mentale des jeunes.
Pour l'étude, 488 adolescents vivant aux États-Unis ont été interrogés une fois par an pendant 8 ans (à partir de 2010, lorsque l'âge moyen des participants était de 13 ans). Les enquêteurs ont trouvé 5 classes qui différaient dans la façon dont la durée d'utilisation des médias sociaux autodéclarée était liée aux symptômes dépressifs. Même si l’utilisation élevée des médias sociaux était souvent liée à une augmentation plus importante des symptômes dépressifs, cela n’était pas universel.
L'utilisation des médias sociaux était liée à une dépression accrue chez les adolescents présentant une plus grande hostilité parentale, un harcèlement par les pairs, une anxiété, une réactivité aux facteurs de stress et une moindre surveillance parentale des médias. Avec de nombreuses autres caractéristiques et facteurs, l’utilisation des médias sociaux était liée à moins de dépression ou n’était pas liée à la dépression.
Pour déterminer si les médias sociaux peuvent avoir un impact sur un adolescent en particulier, il est important d'adopter une perspective plus large. Si l'adolescent est déjà dans une position vulnérable (il est victime d'intimidation ou a des parents hostiles ou qui ne surveillent pas les médias de son adolescent), les médias sociaux sont beaucoup plus susceptibles d'être nocifs. C'est particulièrement vrai s'il utilise les médias plus de 3 heures par jour. Cependant, si ses amis et ses parents sont chaleureux et encourageants, et que les parents surveillent l'utilisation des médias par son adolescent, une utilisation modérée des médias sociaux (moins de 3 heures par jour) peut être une bonne chose. Les adolescents semblent tirer un grand bénéfice du fait que leurs parents les guident dans leur navigation sur les médias sociaux. Ces conseils peuvent faire toute la différence.
W. Justin Dyer, PhD, auteur correspondant de l'Université Brigham Young
