De nos jours, les travailleurs qui refusent de se faire vacciner contre le covid-19 peuvent faire face à des répercussions financières, allant de primes d’assurance-maladie plus élevées à la perte de leur emploi. Désormais, les retombées financières pourraient suivre les travailleurs au-delà de la tombe. S’ils meurent de covid et n’ont pas été vaccinés, leurs familles pourraient ne pas recevoir les prestations de décès qu’elles auraient autrement reçues.
La Metropolitan Transportation Authority de New York ne verse plus une prestation de décès de 500 000 $ aux familles des travailleurs du métro, des bus et des trains de banlieue qui meurent de covid si les travailleurs n’étaient pas vaccinés au moment du décès.
« Cela me semble inutilement cruel », a déclaré Mark DeBofsky, avocat chez DeBofsky Sherman Casciari Reynolds à Chicago, qui représente les travailleurs dans les conflits liés aux avantages sociaux.
D’autres employeurs ont des préoccupations similaires quant à l’octroi d’indemnités de décès ou d’autres avantages aux employés qui refusent de se faire vacciner.
Dans le Massachusetts, le conseil municipal de New Bedford a cherché à étendre les prestations de décès accidentel aux employés de la ville décédés de covid, mais le maire n’a pas signé cette législation car, entre autres, elle n’interdisait pas le paiement si le travailleur n’était pas vacciné.
Le président Joe Biden s’est beaucoup appuyé sur les entreprises pour s’assurer que leurs travailleurs sont vaccinés. En septembre, l’administration a annoncé que tous les employeurs comptant 100 travailleurs ou plus seraient tenus de s’assurer qu’ils sont vaccinés ou de tester les employés chaque semaine pour le covid.
Parmi les employeurs, « il y a un niveau de frustration, en particulier à ce stade où ces vaccins sont entièrement approuvés », a déclaré Carol Harnett, présidente du Council for Disability Awareness, un groupe industriel. « Vous essayez de vous protéger et de protéger vos employés, à la fois d’eux-mêmes et du grand public. »
L’autorité des transports de New York est l’employeur le plus en vue à prendre cette mesure. Depuis le début de la crise pandémique en 2020, 173 travailleurs MTA ont contracté le covid et sont décédés. Cinq de ces décès sont survenus après le 1er juin de cette année, lorsque la politique a changé, selon le MTA.
« Nous ne savons pas qu’ils ont été vaccinés », a déclaré un porte-parole de la MTA à propos des cinq travailleurs décédés depuis l’entrée en vigueur de la politique.
La politique de la société de transport était un changement par rapport à un pacte antérieur avec les travailleurs. En avril 2020, alors que le covid ravageait New York, les responsables des transports en commun et les syndicats représentant les employés ont conclu des accords selon lesquels les travailleurs décédés du covid seraient éligibles à une prestation de décès forfaitaire de 500 000 $, tout comme les paiements auxquels les familles des travailleurs de MTA qui ont les autres décès liés au travail ont droit. Le programme se poursuivra jusqu’à la fin de cette année.
Mais avec les vaccins contre le covid désormais largement disponibles et entièrement approuvés par la Food and Drug Administration, le conseil d’administration du MTA a déterminé qu’à partir du 1er juin, les travailleurs décédés du covid devaient avoir été vaccinés pour que leur famille puisse prétendre au paiement.
Le changement intervient alors que la MTA a du mal à améliorer les taux de vaccination parmi ses quelque 67 000 travailleurs. On estime que plus de 70 % des employés des transports en commun sont vaccinés, selon les responsables de la MTA.
Un porte-parole de la MTA a souligné que le programme restait en vigueur et a noté qu’il avait été prolongé au-delà de son mandat initial d’un an. Le seul changement est l’exigence de vaccination.
« Le programme n’est pas révoqué », a déclaré le porte-parole du MTA dans un e-mail. « En fait, le MTA l’a prolongé à deux reprises. »
La section locale 100 du Transport Workers Union, qui représente environ 38 000 travailleurs de la MTA, a fait de gros efforts pour négocier l’avantage. « Aucune autre main-d’œuvre de la ville, probablement du pays, n’a obtenu ce que TWU a obtenu : un paiement de 500 000 $ de l’employeur aux familles des travailleurs décédés des suites de la covid », a déclaré Pete Donohue, un porte-parole du syndicat. « Nous voyons que pendant une période terrible, nous avons eu [the benefit] pour les personnes. »
Il n’est pas rare que les employeurs de travailleurs exerçant des professions à risque, comme les policiers, les pompiers, les employés des entreprises de services publics et les travailleurs des transports en commun, qui pourraient succomber à un accident du travail ou se faire renverser par un train sur les voies, offrent une couverture d’assurance supplémentaire qui paie s’ils mourir au travail. La couverture est souvent fournie en plus d’une police d’assurance-vie ordinaire.
Ces soi-disant polices d’assurance décès et mutilation accidentels dans l’exercice de leurs fonctions ne paient généralement pas si quelqu’un meurt d’une maladie. Comment prouver que quelqu’un a contracté une infection mortelle au travail plutôt qu’au supermarché ?
Mais avec le covid, certains travailleurs de première ligne ont été considérés comme éligibles aux indemnités de décès accidentel car ils sont présumés être tombés malades au travail, a déclaré DeBofsky.
Cependant, les travailleurs peuvent se voir refuser des prestations de décès s’ils ne suivent pas les protocoles de sécurité établis, a déclaré John Ehrlich, consultant national principal chez Willis Towers Watson sur l’assurance-vie collective. Le fait de ne pas porter un gilet pare-balles, un casque ou tout autre équipement de sécurité, par exemple, pourrait rendre leurs familles inéligibles au paiement en vertu d’une politique.
Maintenant que les vaccins sont largement disponibles, certains employeurs ont envisagé de limiter les autres prestations versées aux travailleurs non vaccinés, y compris la réduction des prestations d’invalidité de courte durée, a déclaré Rich Fuerstenberg, partenaire principal du consultant en prestations Mercer. Mais Fuerstenberg a déclaré qu’il n’avait pas entendu parler d’autres employeurs éliminant les prestations de décès pour les travailleurs non vaccinés.
Dans le cas de New Bedford, le conseil municipal a adopté à l’unanimité une pétition en août indiquant que le décès par covid de tout employé de la ville serait considéré comme s’étant produit dans l’exercice de ses fonctions, permettant aux membres de la famille de recevoir des prestations de décès accidentel.
Le maire Jon Mitchell, cependant, s’y est opposé pour plusieurs raisons – la question de la vaccination parmi eux.
« Comme je suis certain que le Conseil serait d’accord, il serait inapproprié d’étendre les prestations de décès accidentel lorsque l’employé a refusé de prendre un vaccin qui s’est avéré efficace à près de 100% », a déclaré Mitchell dans une lettre au Conseil. La proposition a été déposée pour de nouvelles négociations, selon un porte-parole du maire.
Pendant plus de 17 ans, Joseph Fletcher a travaillé pour le MTA à Brooklyn, effectuant des travaux de carrosserie et d’autres travaux d’entretien sur des bus.
À sa mort de covid le 11 avril 2020, à l’âge de 60 ans, il laisse dans le deuil sa femme, Veronica, une ancienne enseignante du secondaire handicapée à la suite d’un accident de voiture, et trois enfants, aujourd’hui âgés de 9, 13 et 16 ans.
Faire face à sa mort a été assez difficile, mais se tourner vers l’avenir a été écrasant, a déclaré Veronica.
« Comment vais-je me maintenir à flot financièrement ? » s’inquiéta-t-elle. « Tout dans ce voyage est terrifiant. »
La prestation de décès de 500 000 $ a aidé à couvrir les factures régulières de la famille et à payer l’hypothèque de leur maison de Brooklyn. Mais elle est consciente que cela n’ira pas loin et que ses trois enfants doivent aller à l’université.
Si l’exigence de vaccination MTA avait été en place lorsque son mari est décédé, cela n’aurait pas été un problème, a déclaré Fletcher.
« Je souhaite que mon mari puisse se faire vacciner », a-t-elle déclaré. « Connaissant mon défunt mari, il en aurait profité pour se protéger et protéger sa famille. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
