Un nouveau traitement immunologique contre les virus de l’hépatite B et D, qui peuvent tous deux causer le cancer du foie, montre des résultats prometteurs dans des modèles animaux. Les résultats du traitement, développé par des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède, ont été publiés dans la revue Intestin.
Les infections chroniques par le virus de l’hépatite B (VHB) et le virus de l’hépatite D (VHD) sont les principales causes de lésions hépatiques graves et de cancer du foie.
Un vaccin contre l’hépatite B existe, mais plus de 250 millions de personnes souffrent actuellement d’infections chroniques. Le traitement disponible conduit rarement à la disparition complète de l’infection, ce qui signifie que le risque de lésions hépatiques demeure. Le traitement actuel de l’hépatite D chronique ne guérit qu’environ un quart des patients.
C’est pourquoi les chercheurs du Karolinska Institutet développent un nouveau type de traitement qui, espérons-le, fournira une réponse thérapeutique durable contre les deux virus.
Le traitement se compose de deux composants conçus pour affecter le système immunitaire de différentes manières. Tout d’abord, un vaccin à base d’ADN est administré qui active la production d’anticorps neutralisants et de lymphocytes T contre les deux virus. Ensuite, des doses répétées d’un vaccin à base de protéines sont administrées pour renforcer l’activation du système immunitaire.
L’étude maintenant publiée montre que le traitement peut protéger les cellules cultivées contre l’infection par le VHB et le VHD. Lorsque le traitement a été administré à des souris porteuses de parties du virus de l’hépatite B et D, qui ressemble à une infection chronique par le VHB, les animaux ont produit les anticorps et les lymphocytes T souhaités à des niveaux élevés.
De plus, les anticorps des souris traitées ont pu protéger les souris porteuses de cellules hépatiques humaines contre une infection simultanée par le VHB et le VHD. De plus, ces anticorps étaient capables de protéger des souris atteintes d’une infection chronique par le VHB contre l’infection par le VHD. Ceci est particulièrement important car les patients atteints d’une infection chronique par le VHB courent un risque de maladie grave s’ils sont infectés par le VHD.
« Ce sont des résultats prometteurs », déclare Matti Sällberg, professeur au Département de médecine de laboratoire du Karolinska Institutet et l’un des deux principaux auteurs de l’étude. « L’étude montre qu’il s’agit d’une voie viable et nous encourage à continuer à développer ce traitement pour une utilisation chez l’homme. Nous optimisons maintenant la partie à base de protéines pour permettre une production à grande échelle aux normes pharmaceutiques, puis nous effectuons les dernières études de sécurité avant de nous peut postuler pour notre première étude avec des sujets humains. »
Le traitement a été développé au Département de médecine de laboratoire du Karolinska Institutet en Suède. Les tests en culture cellulaire ont été réalisés en collaboration avec l’Université de Heidelberg en Allemagne et les expériences sur des souris porteuses de cellules hépatiques humaines ont été réalisées en collaboration avec l’Université de Gand en Belgique.
La recherche a été financée par la Société suédoise du cancer, le Conseil suédois de la recherche, Vinnova, CIMED, Horizon 2020 et les fonds ALF de la région de Stockholm.
Matti Sällberg et le co-auteur Lars Frelin sont les fondateurs et actionnaires de Svenska Vaccinfabriken Produktion AB, qui détient des demandes de brevet pour le traitement.
