L’administration Trump a signalé sa volonté de suspendre les milliards de dollars de paiements fédéraux en matière de santé à plusieurs États, à l’image des mesures qu’elle a prises contre le Minnesota.
La cible spécifique est Medicaid, le programme public d’assurance maladie qui associe l’argent de l’État et celui du gouvernement fédéral. Les responsables fédéraux ont annoncé des mesures sans précédent au Minnesota cette année, déclarant qu'ils pourraient retenir plus de 2 milliards de dollars de paiements prévus pour l'État et récupérer près de 260 millions de dollars de l'année dernière.
Les actions du Minnesota s'inscrivent dans le cadre de la répression déclarée de l'administration contre la fraude, mais les critiques les ont comparées à l'utilisation d'un gourdin au lieu d'un scalpel, nuisant probablement aux patients qui dépendent de Medicaid pour leurs soins mais qui ne sont pas responsables de la fraude dans le programme.
« Cela va blesser beaucoup de gens s'ils finissent par subir cela », a déclaré Sumukha Terakanambi, une jeune femme de 27 ans atteinte de dystrophie musculaire de Duchenne et qui travaille comme consultante en politiques publiques auprès du Minnesota Council on Disability.
« Bien sûr, nous soutenons la lutte contre la fraude », a déclaré Terakanambi, mais « cette action trop agressive passe à côté de l'essentiel. Il ne s'agit pas de punir les fraudeurs. Il s'agit de punir les gens ».
Les observateurs de longue date de Medicaid doutent également que les actions fédérales permettront d’atteindre leur prétendu objectif.
Jocelyn Guyer, directeur général du cabinet de conseil Manatt, a récemment déclaré aux journalistes que les actions de cette ampleur de la part du gouvernement fédéral sont sans précédent, en partie parce que les mesures punitives contre les États n'ont « vraiment jamais été un moyen efficace de lutter contre la fraude ».
Pendant ce temps, les poursuites pour fraude sont au point mort au Minnesota, alors que le bureau du procureur américain est aux prises avec l'exode de près de la moitié de ses avocats et une augmentation des affaires résultant de la répression de l'immigration par l'administration Trump.
Malgré ces inquiétudes, le directeur des Centers for Medicare & Medicaid Services, Mehmet Oz, a déclaré que les techniques utilisées par le gouvernement fédéral au Minnesota pourraient être appliquées à d'autres États, et il a lancé des campagnes sur les réseaux sociaux alléguant une fraude importante aux prestations publiques en Californie, en Floride, dans le Maine et à New York. Et la publication en février de données incomplètes sur Medicaid par le Département de l'efficacité gouvernementale de l'administration Trump semble faire partie d'une campagne visant à présenter le programme comme criblé de fraude, a déclaré Guyer.
Andy Schneider, professeur-chercheur au Centre pour les enfants et les familles de l'Université de Georgetown, a déclaré que la campagne menée par l'administration semble particulièrement axée sur les services conçus pour maintenir les personnes handicapées hors des institutions, et il a décrit la retenue de 2 milliards de dollars du programme Medicaid du Minnesota comme « l'option nucléaire ».
Un « football politique »
L'examen des programmes d'intérêt public du Minnesota a commencé au début de l'administration Biden, des années avant les enquêtes les plus récentes. L'attention portée au système Medicaid de l'État s'est accrue après les raids du FBI ciblant deux prestataires de traitement de l'autisme en décembre 2024.
En mai suivant, une enquête menée par une chaîne de télévision de Minneapolis sur les services de stabilisation du logement Medicaid au Minnesota a suscité un examen plus approfondi de la part des procureurs fédéraux et du gouverneur Tim Walz.
Sous le gouverneur démocrate, l'État a lancé des enquêtes sur 85 prestataires de soins autisme, a ordonné un audit par un tiers de 14 types de services Medicaid jugés « à haut risque » de fraude et a retardé les paiements de ces services jusqu'à 90 jours. De nombreux services sont ceux que les personnes handicapées reçoivent à domicile, ce qui rend leur suivi plus difficile.
Terakanambi craignait que « l’approche autoritaire » de l’État ne déstabilise l’ensemble du système de soins à domicile. Bien que ses propres soins n'aient pas été interrompus – ses parents lui fournissent les 10 heures de soins personnels quotidiens auxquels il a droit grâce à Medicaid – d'autres habitants handicapés du Minnesota ont déclaré avoir subi des interruptions et ont critiqué les retards de paiement.
En décembre, un homme a été retrouvé mort après avoir perdu ses services de soins à domicile en raison de la répression.
« Nous perdons de vue les gens qui n'ont rien fait de mal, qui comptent sur ces soutiens et services pour vivre dans la communauté », a déclaré Sue Schettle, directrice générale de l'ARRM, une organisation à but non lucratif du Minnesota qui représente les organisations soutenant les personnes handicapées. « Cela devient un ballon de football politique. »
Schettle a déclaré qu'elle avait fait part de ses inquiétudes concernant la répression aux représentants de l'État, qui l'ont depuis régulièrement rencontrée, ainsi que d'autres défenseurs. Les actions fédérales qui ont suivi l'ont toutefois laissée « sous le choc », a-t-elle déclaré.
L'« option nucléaire »
En décembre, une vidéo publiée par un YouTuber conservateur, avec l'aide des républicains de l'État, a amplifié le problème au Minnesota, alléguant une fraude généralisée dans les garderies appartenant à des membres de la communauté somalienne. Une enquête de suivi menée par l'État sur les garderies présentées dans la vidéo a déterminé que toutes « fonctionnaient comme prévu ».
Le 6 janvier, Oz de CMS a envoyé à Walz une lettre alléguant que le programme Medicaid du Minnesota n'était pas conforme aux règles fédérales en matière de fraude, de gaspillage et d'abus, ouvrant la voie à la décision de l'administration Trump de retenir plus de 2 milliards de dollars de fonds fédéraux Medicaid au Minnesota cette année, soit environ 18 % de ce que l'État avait reçu l'année précédente.
Le Minnesota fait appel.
Le Paragon Health Institute, un groupe de réflexion d’alignement républicain qui a récemment publié une note d’orientation appelant à des mesures d’application similaires dans tout le pays, a applaudi les mesures fédérales.
« Cela incitera les États à prendre les mesures nécessaires, garantissant ainsi que les fonds Medicaid iront à ceux qui sont réellement éligibles », a déclaré Chris Medrano, un analyste de recherche juridique co-auteur du mémoire.
Schneider de Georgetown a remis en question la nécessité et l'efficacité de retenir l'argent.
« Je ne vois aucun lien entre cela et la réduction réelle de la fraude contre le programme Medicaid du Minnesota, étant donné que l'État a déjà pris de nombreuses mesures », a-t-il déclaré.
Fin février, Oz est allé plus loin, annonçant qu'en plus de retenir 2 milliards de dollars de paiements futurs au Minnesota, l'administration « reportait » également environ 260 millions de dollars de paiements fédéraux Medicaid à l'État.
« Nous avons informé l'État que nous leur donnerions l'argent, mais nous allons le conserver et le libérer seulement après qu'ils auront proposé et mis en œuvre un plan d'action correctif complet pour résoudre le problème », a déclaré Oz lors d'une conférence de presse le 25 février avec le vice-président JD Vance.
Le Minnesota conteste l'ajournement devant les tribunaux.
« Nous attendons les commentaires de CMS sur notre plan d'action corrective, c'est pourquoi nous avons été surpris et confus lorsque le Dr Oz a déclaré lors d'une conférence de presse avec le vice-président la semaine dernière que nous devions en fournir un », a déclaré John Connolly, directeur de Minnesota Medicaid, lors d'un point de presse le 3 mars.
« Un autre Minnesota »
Oz et Vance ont tous deux déclaré lors de la conférence de presse de février qu’ils ne ciblaient pas spécifiquement les États dirigés par les démocrates. Oz a noté que la Floride avait un « gros problème de fraude » et a envoyé à la mi-mars une lettre aux responsables de l'État avec une liste de questions sur leur programme Medicaid. Jusque-là, les lettres et la plupart des vidéos d'Oz sur les réseaux sociaux étaient limitées à la Californie, au Maine et à New York, toutes dirigées par des démocrates.
« Nous pourrions avoir un autre Minnesota entre nos mains », a déclaré Oz dans une vidéo publiée le même jour qu'une lettre envoyée à la gouverneure du Maine, Janet Mills, une démocrate, demandant des informations sur la manière dont l'État abordait la fraude Medicaid.
« Et si nous ne sommes pas satisfaits de leurs progrès, nous nous réservons le droit de suspendre complètement les paiements », a déclaré Oz dans la vidéo.
La vidéo et la lettre ont été motivées par un audit fédéral des services d'autisme dans le Maine qui a révélé que l'État avait effectué au moins 45,6 millions de dollars en paiements Medicaid inappropriés. Des audits similaires dans l’Indiana, le Wisconsin et le Colorado ont abouti à des résultats comparables.
Dans un communiqué, Mills a qualifié la lettre d'Oz de « prétexte pour envoyer l'ICE et d'autres agents fédéraux armés dans des États dirigés par des démocrates ».
Le porte-parole de la CMS, Chris Krepich, a déclaré que l'agence ne prenait pas les mesures de financement à la légère. « L'accent est mis sur le renforcement de la surveillance, l'amélioration de la responsabilité et la garantie que les patients vulnérables reçoivent les services auxquels ils ont droit », a déclaré Krepich.
Mais Terakanambi a déclaré qu'il n'était pas difficile de voir comment des actions fédérales comme celles du Minnesota pourraient mettre les services en péril. Le montant d'argent que le Minnesota pourrait perdre à cause des actions CMS annoncées cette année équivaut déjà à environ les deux tiers du fonds de l'État pour les mauvais jours.
De nombreux États cherchent à réduire, voire à éliminer, le financement des services de soins à domicile en raison de déficits budgétaires beaucoup plus modestes. Et d'autres réductions sont attendues, avec le One Big Beautiful Bill Act des Républicains du Congrès, promulgué l'année dernière, qui devrait réduire les dépenses fédérales de Medicaid de plus de 900 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.
« Des gens vont mourir », a déclaré Terakanambi. « Les gens perdront un soutien essentiel et ne pourront plus participer à la vie de leur communauté comme ils le souhaitent. »
