Une étude majeure sur environ 260 000 femmes montre que la prise de la pilule contraceptive uniquement à la progestérone peut augmenter les crises d'asthme chez certaines femmes. La recherche, publiée dans ERJ Recherche ouvertemontre une augmentation des attaques d'asthme chez les femmes asthmatiques qui prennent la pilule uniquement à la progestérone et vieillis de moins de 35 ans, soit en utilisant moins de traitements d'asthme, ou avec un type d'asthme appelé asthme éosinophile.
Il n'y a eu aucune augmentation des crises d'asthme pour les femmes prenant la pilule combinée des contraceptifs aux œstrogènes et à la progestérone.
Les chercheurs disent que leur constat pourrait être une étape importante pour comprendre pourquoi les femmes sont plus susceptibles d'avoir un asthme grave que les hommes.
L'étude a été dirigée par le Dr Chloe Bloom, maître de conférences en clinique en épidémiologie respiratoire au National Heart and Lung Institute, Imperial College London, Royaume-Uni, et financé par Asthma + Lung UK. Elle a déclaré: « L'asthme est courant chez les femmes, et malheureusement, les femmes sont deux fois plus susceptibles de mourir de l'asthme que les hommes. Pour aider à prévenir ces décès, nous avons besoin de mieux comprendre pourquoi les femmes sont plus à risque.
« Une théorie est que les hormones sexuelles jouent un rôle majeur. Mais étudier leurs effets peut être délicat. Par exemple, il est souvent difficile de savoir exactement quand quelqu'un a atteint la puberté ou la ménopause. Au lieu de cela, nous pouvons étudier les femmes qui prennent des médicaments hormonaux sexuels comme la pilule contraceptive, car nous savons exactement quand ils ont commencé et cesser de les utiliser. »
Les chercheurs ont utilisé la liaison de données de recherche sur la pratique clinique du Royaume-Uni pour étudier un groupe de 261 827 femmes âgées de 18 à 50 ans qui avaient reçu un diagnostic d'asthme. Ils ont comparé les femmes qui n'avaient jamais utilisé la pilule contraceptive avec des femmes qui ont commencé à prendre la pilule combinée ou uniquement à la progestérone. Ils ont recueilli des données sur la question de savoir si les femmes ont subi des crises d'asthme – ce qui signifie qu'elles se sont vu prescrire des stéroïdes oraux pour l'asthme, ils ont visité le service des urgences de l'hôpital pour l'asthme ou leur décédé de l'asthme – entre 2004 et 2020.
« Nous avons constaté que la pilule combinée n'a pas affecté si les femmes avaient des crises d'asthme. Mais certaines femmes qui ont pris la pilule uniquement à la progestérone avaient plus de crises d'asthme. Il s'agissait de femmes de moins de 35 ans, de ceux qui ont utilisé moins de médicaments d'asthme, comme des stéroïdes inhalés ou oraux, et ceux qui ont des niveaux plus élevés d'inflammation liés à l'asthme dans leur sang », a expliqué le Dr Bloom.
Le risque d'asthme des crises chez les femmes de moins de 35 ans était d'environ 39% plus élevée chez ceux qui prenaient la pilule uniquement à la progestérone; Chez les femmes prenant moins de traitements d'asthme, le risque était d'environ 20% plus élevé; et chez les femmes souffrant d'asthme éosinophile (où les personnes atteintes ont des niveaux élevés de cellules sanguines appelées éosinophiles qui provoquent une inflammation), le risque était d'environ 24% plus élevé.
Le Dr Bloom a déclaré: « Notre étude est la première à examiner un grand groupe de femmes au fil du temps avec des données aussi détaillées sur leur utilisation de la pilule contraceptive et leurs antécédents médicaux. Nous avons également utilisé un type spécial de conception d'étude qui imite les méthodes d'un essai clinique, mais appliqués aux données de santé du monde réel.
« L'asthme est courant chez les femmes en âge de procréer, dont beaucoup prennent la pilule. Cette étude aide les femmes et les professionnels de la santé à prendre des décisions plus éclairées sur la pilule contraceptive pourraient être les meilleurs pour eux. Les résultats ajoutent également une autre pièce au puzzle de la raison pour laquelle les femmes peuvent être plus susceptibles d'avoir un asthme grave que les hommes.
« Il s'agit d'un domaine qui n'a pas été beaucoup étudié. La plupart des recherches se sont concentrées sur les œstrogènes et la testostérone, et non la progestérone. Notre étude est l'une des premières à montrer que la progestérone peut jouer un rôle important. Nous appelons maintenant à plus de recherches sur la façon dont la progestérone affecte l'asthme, y compris la façon dont elle pourrait interagir avec les médicaments contre l'asthme comme les stéroïdes. »
Les chercheurs continuent d'étudier les effets des hormones sexuelles sur l'asthme en examinant les effets possibles de l'hormonothérapie de remplacement et de l'impact de la grossesse.
Le professeur Apostolos Bossios est à la tête du groupe de la société respiratoire européenne sur les maladies des voies respiratoires, l'asthme, la MPOC et la toux chronique, basée à l'hôpital universitaire de Karolinska, Stockholm, Suède, et n'a pas été impliqué dans la recherche. Il a déclaré: « Nous savons que les femmes sont plus susceptibles d'avoir de l'asthme et de souffrir d'asthme plus grave. Nous avons besoin de beaucoup plus de recherches pour comprendre pourquoi l'asthme est pire pour les femmes que les hommes afin que nous puissions commencer à réduire le risque. Cette étude majeure dans une étape importante vers cet objectif.
« Les femmes asthmatiques qui prennent la pilule combinée ou qui y envisagent devraient parler à leur médecin de leurs options de contraception et de leurs symptômes d'asthme. Quelle que soit la contraception qu'elles utilisent, il est essentiel que les femmes d'asthme utilisent régulièrement leurs inhalateurs de prévention et tout autre traitement prescrit. »
