Pour les jeunes sous Medicare, une hystérectomie est parfois plus abordable que le contrôle des naissances

Sam Chavarría a déclaré que son médecin était clair sur les malformations congénitales que ses médicaments pourraient causer si elle tombait enceinte, mais a accepté de la garder aussi longtemps qu’elle porterait un stérilet.

Cependant, alors qu’elle attendait de faire remplacer son dispositif intra-utérin contraceptif dans sa clinique locale, l’infirmière responsable de la facturation lui a dit que son assurance ne couvrirait pas le retrait – ni un nouveau stérilet. Chavarría ne comprenait pas pourquoi.

« Puis elle a dit très délicatement: » Eh bien, les personnes bénéficiant de cette assurance ont généralement tendance à être plus âgées «  », se souvient Chavarría.

Bien que Chavarría ait 34 ans, elle est inscrite à Medicare, le programme d’assurance gouvernemental conçu pour les personnes de 65 ans et plus. Chavarría, qui vit à Houston, est handicapée par la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et des problèmes de santé mentale. Medicare inscrit automatiquement toute personne qui a reçu des prestations d’invalidité de la sécurité sociale pendant deux ans et c’était la première fois qu’elle recevait un DIU alors qu’elle était dans le programme gouvernemental.

Sans assurance, le simple fait de retirer son DIU expiré coûterait 350 $ à Chavarría, l’échanger contre un nouveau coûterait 2 000 $. Elle a quitté la clinique en larmes.

L’expérience de Chavarría n’est pas rare. L’assurance-maladie était à l’origine destinée aux personnes à l’âge de la retraite. Au fil des ans, le programme a évolué pour inclure de nouvelles populations, telles que les personnes handicapées ou gravement malades, a déclaré Jennifer Lea Huer, experte en santé publique à l’Université de Yale. En 2020, 1,7 million de personnes âgées de 18 à 44 ans étaient inscrites à Medicare.

On estime que 70% des femmes en âge de procréer bénéficiant de Medicare sont également éligibles à Medicaid, un programme étatique et fédéral pour les personnes à faible revenu, qui devrait combler le vide en matière de contraception. On ne sait pas combien de personnes transgenres ou non binaires – qui pourraient également avoir besoin de contraception – sont sous Medicare ou sont éligibles à Medicaid.

Medicaid, comme les plans offerts par la loi fédérale sur les soins abordables, rend obligatoire la couverture du contrôle des naissances. Mais ceux qui ne sont pas éligibles à Medicaid sont laissés pour compte – les origines de Medicare signifient qu’il ne nécessite pas d’accès au contrôle des naissances.

L’assurance-maladie traditionnelle comprend deux parties : la partie A couvre les frais d’hospitalisation, tandis que la partie B couvre les soins des médecins et certains autres services, tels que les trajets en ambulance. Ni l’un ni l’autre n’inclut habituellement la contraception.

Les gens peuvent obtenir une contraception par le biais d’un plan Medicare Advantage ou de la partie D de Medicare, qui couvre les médicaments sur ordonnance, mais ceux-ci ont un coût. Et même les personnes qui paient pour la partie D ne sont souvent pas couvertes pour certains types de contrôle des naissances, comme les stérilets.

« Donc, si vous êtes handicapé, si vous êtes bloqué en dehors du marché du travail, si vous n’avez pas les moyens ou tout autre moyen de subvenir à vos besoins financiers, vous étiez probablement encore sur l’assurance-maladie traditionnelle, qui est la partie A et la partie B,  » a déclaré Huer. « Dans ce cas, votre accès à la contraception est incroyablement difficile. »

La contraception pour les personnes bénéficiant de l’assurance-maladie traditionnelle est administrée au cas par cas, a déclaré Huer. Il ne peut être couvert que si un médecin peut prouver de manière crédible que le patient en a besoin pour des raisons médicales – parce que son corps ne peut pas soutenir une grossesse – au lieu de simplement vouloir en éviter une.

« Vous devez avoir un médecin champion qui est prêt à s’associer à vous et à faire valoir ces arguments », a déclaré Huer.

C’est ce que le médecin de Chavarría a essayé de faire. Avant qu’elle ne quitte la clinique, les membres du personnel lui ont dit qu’ils essaieraient de faire valoir qu’elle avait besoin du stérilet pour des raisons médicales. L’échange de stérilet était prévu près de 10 semaines plus tard, mais pendant ces semaines, elle est tombée enceinte. Son corps ne pouvait pas supporter une grossesse, alors elle et son partenaire se sont précipités pour se faire avorter juste avant que le Texas ne resserre ses règles le 1er septembre 2021.

« Si l’assurance-maladie avait couvert le retrait ou l’échange du stérilet pour commencer, rien de tout cela ne serait arrivé », a déclaré Chavarría. « Cela m’aurait évité d’avoir à prendre une décision vraiment difficile que je n’aurais jamais pensé devoir prendre. »

Les femmes handicapées sont souvent stigmatisées par les praticiens de la santé, en particulier en ce qui concerne le contrôle des naissances, a déclaré Willi Horner-Johnson, chercheur en santé publique spécialisé dans les handicaps à l’Oregon Health & Science University. Dans ses recherches, des femmes handicapées ont décrit avoir été traitées comme des enfants ou avoir dû consulter plusieurs médecins pour trouver quelqu’un avec qui elles se sentaient à l’aise.

« Nous ne voulons pas reconnaître que les personnes handicapées ont des relations sexuelles », a déclaré Miriam Garber, une travailleuse du sexe de 36 ans qui vit dans le Rhode Island et qui bénéficie également de l’assurance-maladie en raison de son handicap. Garber a obtenu un DIU de Planned Parenthood parce que son assurance ne le couvrait pas.

Même ceux qui paient pour la partie D pour que leurs médicaments sur ordonnance soient couverts et qui ont un «médecin champion» rencontrent des difficultés. Liz Moore, une personne non binaire dans la trentaine qui vit dans la région de Washington, DC, n’a pas pu faire payer par Medicare le stérilet Mirena que son médecin lui a prescrit pour son syndrome des ovaires polykystiques. Moore est handicapé par la fibromyalgie et la dysautonomie, une affection du système nerveux autonome, qui régule la respiration, le rythme cardiaque, etc.

« Après littéralement des mois d’appels téléphoniques, cela ressemblait à mon assurance-maladie partie D, et l’assurance-maladie d’origine ne pouvait pas s’entendre sur qui devrait payer mon stérilet », ont-ils écrit dans un message direct. « Était-ce une ordonnance ou un équipement médical durable ? »

Lorsque Moore a finalement appris que cela coûterait 800 $ à l’avance, ont-ils dit, ils ont décidé de subir une hystérectomie – que Medicare paierait – à la place.

Le médecin de Chavarría lui a dit qu’une ligature des trompes était également plus susceptible d’être approuvée par Medicare qu’un stérilet, car les personnes âgées subissent cette procédure plus souvent. Comme toutes les chirurgies, les deux comportent des risques de complications et de récupération.

Même pour ceux qui bénéficient à la fois de Medicare et de Medicaid, obtenir une contraception n’est pas toujours facile, comme dans le cas de Katie Elizabeth Walsh.

Walsh, 34 ans, qui vit dans le nord-est du Connecticut, est handicapé par une lésion cérébrale traumatique, une dépression et un syndrome de fatigue chronique. Elle a obtenu un DIU dans une clinique OB-GYN et on lui a dit que son assurance le couvrirait.

Puis elle a reçu une facture de près de 2 000 $.

Medicaid devrait couvrir les dispositifs contraceptifs pour les personnes à double éligibilité, selon les orientations politiques des Centers for Medicare & Medicaid Services, mais lorsque Walsh a tenté de faire couvrir sa facture, Medicare et Medicaid n’ont pas pu s’entendre sur lequel d’entre eux devrait payer.

« Chaque fois que j’ai appelé l’un des bureaux d’assurance, ils ont dit: » Oh, non, vous devez parler à l’autre, et nous ne nous parlons pas vraiment «  », a déclaré Walsh.

Walsh a déclaré que les tracas pour obtenir sa couverture de contraception ressemblent à un coup de pied dans l’estomac: « Comme vraiment, vous n’avez pas votre place dans ce monde, et votre assurance vous le dit. »