La meilleure partie du retour au Capitole de l’État assiégé par la pandémie est que les élus sont si peu habitués à nous voir journalistes après plus d’un an que certains sont parfois très bavards. Le mauvais côté est que les masques rendent plus difficile l’écoute des autres.
Tout comme le reste de l’État – qui navigue dans des règles de covid en constante évolution, comme si les personnes vaccinées doivent porter des masques ou à quelle distance les écoliers doivent être (3 contre 6 pieds) – le bâtiment est soumis à un enchevêtrement d’exigences changeantes . Nous tous – les législateurs, leur personnel, la presse et les touristes – faisons des erreurs.
Lorsque je suis réapparu au Capitole pour couvrir les récentes négociations budgétaires, j’ai immédiatement commis un péché capital de la vie pandémique : j’ai serré la main d’un membre de l’Assemblée. C’est l’une de ces erreurs que vous réalisez immédiatement que vous avez commises, comme appeler votre professeur « Maman ».
Heureusement, elle l’a balayé mais est revenue après notre conversation pour m’offrir sans un mot une giclée d’une bouteille géante de désinfectant pour les mains. Probablement les meilleures pratiques pour quiconque parle à la presse.
Refaire surface après notre isolement pandémique peut devenir déroutant. La plupart des lieux de travail californiens n’exigent plus que les travailleurs vaccinés soient masqués, conformément aux directives du 17 juin du Occupational Safety & Health Standards Board de l’État. Le Capitole, où 85 % des membres et du personnel sont entièrement vaccinés – contre environ 61 % des Californiens éligibles – a également abandonné son mandat de masque pour les employés vaccinés.
C’est-à-dire jusqu’à ce qu’une épidémie éclate début juillet, lorsque neuf membres du personnel de l’Assemblée – huit du même bureau – se sont révélés positifs. Quatre d’entre eux se disent complètement vaccinés.
C’est beaucoup de malchance, étant donné que les cas dits de percée sont, dit-on, rares. Selon le Département californien de la santé publique, il y avait eu 10 430 cas de covid sur 20,4 millions de personnes entièrement vaccinées au 7 juillet, soit un taux de 0,051% de personnes vaccinées tombant malades.
Certaines infections post-vaccination sont à prévoir, a déclaré le Dr Kirsten Bibbins-Domingo, qui préside le département d’épidémiologie et de biostatistique de l’Université de Californie-San Francisco. Et une fois qu’un test positif apparaît, vous en trouverez certainement plus. Dans cette situation, les tests ont probablement révélé des cas asymptomatiques qui seraient autrement passés inaperçus, a-t-elle déclaré.
Dans une lettre adressée au personnel le 9 juillet, le président de l’Assemblée Anthony Rendon et le chef du Sénat Toni Atkins ont imploré tout le monde de se faire vacciner. Mais, jusqu’à présent, l’inoculation n’est pas requise, même s’il devrait « absolument y avoir un mandat de vaccination » pour le Capitole, a déclaré Bibbins-Domingo.
Pendant ce temps, les masques sont de retour pour tous ceux qui travaillent dans le bâtiment, et les employés non vaccinés doivent être testés au sous-sol deux fois par semaine.
Les visiteurs sont confrontés à toutes les mesures de sécurité que vous attendez pour quiconque pénètre dans un bâtiment gouvernemental (détecteurs de métaux et contrôles de sacs à la TSA). Il leur est conseillé de porter des masques avec au moins deux couches de protection et doivent se soumettre à un contrôle de température par des agents de sécurité qui, à travers de fines fentes dans les barrières en plexiglas, pointent des pistolets thermomètres sur le front des visiteurs.
Alors que je pénétrais dans le bâtiment un matin récent, un groupe de touristes traînait dehors, fixant leur téléphone en essayant de comprendre quoi faire – comme des gens qui espéraient entrer dans un nouveau club exclusif. Ils avaient tous oublié leurs masques et ne savaient pas s’ils pouvaient entrer, mais les agents de sécurité étaient plus qu’heureux de distribuer des masques chirurgicaux de type jardin.
Même « Bacteria Bear », l’héritage en bronze de 800 livres de l’administration Schwarzenegger, est masqué. Cependant, ce n’est pas tout à fait normal pour la statue de bronze, qui garde l’entrée des bureaux du gouverneur. Il est attaché avec des avertissements stricts de ne pas toucher. (Avec le recul, peut-être que les autorités n’auraient jamais dû inviter des centaines de touristes germains à se frotter les mains sur lui.)
Un semblant de normalité revient dans le bâtiment. De petits groupes de touristes parcourent les couloirs pour regarder les expositions, la police d’État surveille les sorties et donne des instructions aux journalistes perdus (moi), et une poignée de membres du personnel se déplacent entre les salles de commission et les bureaux.
Bien que ce soit beaucoup plus calme que d’habitude et que la plupart des législateurs n’autorisent pas les visites sans rendez-vous des électeurs, le travail réel de légiférer ne semble pas très différent.
Les législateurs ont quitté la ville jeudi pendant un mois pour les vacances d’été, et au cours des derniers jours, ils se sont précipités pour adopter quelques dizaines de projets de loi budgétaires et conclure les audiences du comité. Pendant qu’ils délibéraient, les conversations rapprochées, les tapes dans le dos et les recoins étaient monnaie courante. Mais cette fois, ils étaient masqués.
Le Capitole de l’État de Californie n’a pas été construit pour une pandémie. Les bureaux des membres sont disposés avec peu de séparation entre eux, et bien que les plafonds soient hauts (et richement décorés), la circulation de l’air est minime.
« Ce bâtiment n’est pas bien ventilé », a déclaré le membre de l’Assemblée Jim Wood (D-Santa Rosa), qui préside le Comité de la santé de l’Assemblée. « C’est comme un avion ici ; vous ne pouvez même pas ouvrir les fenêtres. »
La nouveauté de travailler à nouveau autour des gens produit des expériences étranges. J’ai l’habitude de harceler les législateurs et leurs collaborateurs pour des interviews, mais au fond de la salle vert menthe de l’Assemblée, où les journalistes ont toujours été mis en quarantaine quelle que soit la pandémie, un membre s’est approché moi se présenter. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas vu de journaliste ici, a-t-elle dit, elle n’avait qu’à venir dire bonjour.
La chambre du Sénat de l’État, qui privilégie le rouge et le rose, se sent un peu plus prudente que la chambre basse au bout du couloir. Bien que les responsables de l’État aient déclaré à plusieurs reprises qu’aucun « passeport de vaccin » ne serait requis en Californie, ils sont bel et bien vivants pour les journalistes qui tentent de s’approcher des sénateurs.
En plus de nos lettres de créance, les journalistes ont besoin de laissez-passer, imprimés sur du papier violet avec le sceau du Sénat, pour accéder au sol de la chambre. L’infirmière du Capitole ne distribue les laissez-passer qu’après que les journalistes ont fourni une preuve de vaccination ou un récent test covid négatif.
Dans la salle plus petite et plus intime du Sénat, il y a du plexiglas autour de l’estrade à l’avant, quelques bureaux de députés et un microphone à l’arrière.
Et à l’arrière de la chambre, un seul bureau « presse uniquement » est entouré de plastique transparent sur trois côtés. Je commence à soupçonner qu’ils pensent que nous sommes peut-être plus virulents que le grand public.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
