À maintes reprises, des études ont montré que l’exposition à la nature peut améliorer la santé mentale et le bien-être humains. Une nouvelle étude du Cornell Lab of Ornithology a creusé un peu plus, examinant quel type d’expériences de la nature était associé à un plus grand sentiment de bien-être pendant la pandémie de COVID.
Leurs conclusions, publiées dans la revue L’homme et la nature, suggèrent que profiter de la nature près de chez soi était associé au plus grand sentiment de bien-être, par rapport à des excursions dans la nature plus longues et plus intenses, ou à la nature vécue de seconde main à travers divers médias.
Je pense que ce qui m’interpelle vraiment dans ce travail, c’est l’importance de pouvoir avoir un peu de nature à proximité et à laquelle vous pouvez accéder même pour une courte période. »
Tina Phillips, auteure principale et directrice adjointe du Center for Engagement in Science and Nature au Cornell Lab
Bien que l’engagement envers la nature à proximité soit arrivé en tête comme étant associé à un résultat positif global plus élevé de l’exposition à la nature, il n’y avait aucune corrélation avec la solitude. Les expériences indirectes de la nature à travers diverses formes de médias avaient les associations les moins bénéfiques.
« Je pense que la plus grande surprise a été que les excursions dans la nature n’étaient pas corrélées à un meilleur bien-être », a déclaré Phillips. « La solitude était pire pour les personnes qui pratiquaient davantage de ces activités, l’impact émotionnel de la pandémie était pire et la santé mentale signalée était pire. L’autre chose qui m’a surpris, c’est que, dans l’ensemble, l’âge était le prédicteur numéro un de positif les résultats de bien-être de l’exposition à la nature. »
Les auteurs ont interrogé plus de 3 200 résidents américains en octobre 2020, 6 mois après le début de la pandémie, alors que de nombreux verrouillages étaient encore en place. Ils ont demandé aux gens d’évaluer leur niveau de solitude, leurs pensées négatives répétitives, leur bien-être mental et à quel point ils étaient émotionnellement affectés par la pandémie.
Les réponses données ont été analysées ainsi que la fréquence à laquelle les répondants ont participé à trois types d’engagement nature pendant la pandémie :
- Nature à proximité : activités à proximité de la maison, telles que jardiner, se promener, observer la nature à travers une fenêtre et observer les oiseaux ;
- Médias de la nature : exposition indirecte par la lecture, les documentaires sur la nature et les caméras animalières ; et
- Excursions dans la nature : expériences plus intenses nécessitant de la planification et des déplacements, telles que des sorties de pêche, de chasse, de randonnée et de kayak.
Les auteurs ont déclaré que ce type de recherche n’établit pas de relation de cause à effet entre les variables de l’étude, seulement que les deux se produisent souvent ensemble. Ce n’est pas nécessairement le cas qu’une variable en prédit une autre.
Ils ont également émis l’hypothèse, sur la base de la littérature existante, que tout type d’exposition à la nature devrait être associé à des niveaux plus élevés de bien-être déclaré, mais ce n’était pas nécessairement le cas.
« La plus grande surprise a été que [longer] les excursions dans la nature n’étaient pas corrélées à un meilleur bien-être », a déclaré Phillips. « La solitude était pire pour les personnes qui faisaient plus de ces activités, l’impact émotionnel de la pandémie était pire et la santé mentale signalée était pire. »
La co-auteur Nancy Wells, professeure au College of Human Ecology, a déclaré que l’enquête a également mis en évidence les problèmes de justice sociale en cours concernant l’accès à la nature.
« La pandémie a mis à nu une foule d’iniquités sociétales », a déclaré Wells. « Ce sont souvent ceux qui en ont le plus besoin qui ont le moins accès à la nature à proximité. Chacun doit pouvoir accéder au milieu naturel à une courte distance de son domicile. Nous pouvons en faire une réalité en protégeant les terres naturelles, en créant des parcs et en mettant en œuvre des politiques et des programmes pour garantir l’accès à tous.
Les co-auteurs comprenaient la doctorante Abigail Brown et Jordan Tralins ’23, qui ont aidé à mener l’étude financée par une subvention du Cornell’s Atkinson Center for Sustainability. Tous deux ont trouvé que c’était une expérience révélatrice, même s’ils ont dû faire face eux-mêmes à la pandémie.
« J’ai toujours été attiré par les intersections entre les humains, l’environnement et la santé », a déclaré Tralins, qui se dirige vers l’école de médecine l’année prochaine. « Ce type de recherche est important car il met en lumière la valeur et les avantages de la nature avec des données claires et tangibles. »
« J’étudie le rôle de la nature pour aider les jeunes à faire face au changement climatique », a déclaré Brown. « Cette recherche m’a donné beaucoup d’espoir et un but à un moment où revenir à l’école pour la dernière année et travailler sur les candidatures aux études supérieures au milieu de la pandémie était écrasant. »
Récolter les avantages mentaux et émotionnels de la nature ne doit pas prendre beaucoup de temps, ont déclaré les auteurs.
« Nous ne saurions trop insister sur le pouvoir de passer même 10 minutes à l’extérieur », a déclaré Phillips. « Il y a tellement de preuves que prendre le temps d’être à l’extérieur dans n’importe quelle tranche de nature à proximité peut être si bénéfique. »
