Une équipe de chercheurs dirigée par l’UCLA a découvert une corrélation entre les premiers signes de puberté surrénalienne chez les filles aînées et le fait que leurs mères aient connu des niveaux élevés de stress prénatal. Ils n’ont pas trouvé le même résultat chez les garçons ou les filles qui n’étaient pas premiers-nés.
Les résultats de l’étude longitudinale de 15 ans ont été publiés dans le numéro de février de Psychoneuroendocrinologie.
L’étude a été la première à identifier des modèles antérieurs de puberté surrénalienne résultant d’un stress prénatal. La puberté surrénalienne est marquée par des changements tels que la croissance des poils, des boutons et des aspects de la maturation cognitive, mais n’inclut pas le développement des seins ou l’apparition des menstruations pour les filles ou l’hypertrophie des testicules pour les garçons.
Cette découverte s’ajoute à la recherche dans le domaine de la programmation fœtale, des études qui explorent l’impact que le stress et d’autres facteurs affectant les femmes enceintes peuvent avoir sur les fœtus et les enfants longtemps après la naissance.
« Il s’agit d’une découverte unique en son genre et fascinante à observer à travers une lentille évolutive », a déclaré Molly Fox, anthropologue à l’UCLA, qui a dirigé l’étude avec des collègues de l’UC Irvine, de l’UC Merced, de l’Université Chapman et de l’Université de Denver. .
Fox explique que la maturation d’une fille aînée, mais pas l’apparition précoce des règles, peut lui permettre d’aider sa mère à élever ses autres enfants avec succès. La fille devient suffisamment mature pour aider à prendre soin des enfants sans être encore capable de produire ses propres enfants, qui nécessiteraient son attention.
Cette découverte donne également un aperçu de ce que l’on appelle le « syndrome de la fille aînée », un phénomène socioculturel discuté en ligne qui fait référence à la garde des enfants et à d’autres travaux domestiques que les premières nées assument souvent, consciemment ou inconsciemment, pour contribuer aux tâches traditionnelles. responsabilités parentales ou adultes requises pour gérer un ménage. Les discussions en ligne se concentrent sur les filles aînées qui ressentent un immense sentiment de responsabilité à l’égard du bien-être de leur famille.
Les chercheurs ont recruté des participants pour l’étude dans deux cliniques d’obstétrique du sud de la Californie lors des visites de soins prénatals de routine du premier trimestre. Les femmes avaient en moyenne 30 ans, toutes âgées de 18 ans ou plus et connaissaient des grossesses uniques. Pour environ la moitié d’entre elles, il s’agissait de leur première grossesse. Tous étaient anglophones, 45 % étaient blancs/non latins et 30 % étaient latinos. Toutes étaient non-fumeurs et n’utilisaient pas de stéroïdes, de tabac, d’alcool ou d’autres drogues récréatives pendant la grossesse. Parmi les enfants nés de ces mères, 48 % étaient des filles et 52 % des garçons.
Les niveaux de stress, de dépression et d’anxiété des femmes ont été mesurés à 15, 19, 25, 31 et 37 semaines de gestation afin de créer un score composite de détresse psychologique prénatale. Ils ont également été évalués deux à trois mois après l’accouchement pour leur attribuer un score composite de détresse postnatale. L’évaluation de la dépression demandait aux répondants d’évaluer la véracité de déclarations telles que « Je me sentais seul ». Un exemple de question sur l’anxiété était la fréquence à laquelle ils ressentaient des symptômes particuliers, tels que « nervosité ».
Aux âges de 8 à 10 ans, de 11 à 12 ans et de 13 à 16 ans, les biomarqueurs de la puberté surrénale et gonadique chez les enfants ont été mesurés séparément, notamment la pilosité corporelle, les changements cutanés, la croissance en taille ou les poussées de croissance, le développement des seins et le début des menstruations (chez les femmes). , changements de voix et croissance des poils du visage (chez les hommes). Les niveaux d’hormones qui sont des indicateurs de la puberté surrénalienne et gonadique ont été mesurés au moyen d’échantillons de salive à toutes les étapes de l’évaluation.
L’étude a également mesuré l’adversité de l’enfance pour tenir compte d’autres facteurs connus pour être corrélés à une maturation précoce ou à des signes de puberté chez les enfants et les adolescents. Ceux-ci comprenaient le décès d’un parent ou la séparation des parents avant l’âge de 5 ans, l’absence du père et les faibles ratios revenu/besoins observés entre 7 et 9 ans.
Cette recherche s’ajoute à l’ensemble des connaissances dans notre domaine montrant les impacts significatifs et permanents sur les femmes et leur progéniture en ce qui concerne les facteurs émotionnels, environnementaux et autres prénatals. C’est important alors que nous continuons à trouver des solutions pratiques et politiques qui contribuent à un meilleur accès aux soins de santé et au bien-être général des femmes enceintes. »
Molly Fox, anthropologue de l’UCLA
